Удивленная мягким тоном, я вскинула голову, чтобы посмотреть мужчине в глаза. Он с кошачьим прищуром изучал мое растерянное лицо, чуть наклонившись вперед и почти нависнув надо мной, отчего казался еще выше, мощнее и… не знаю… решительнее что ли? Сергей будто занял собой весь лифт, и я впервые за долгое время ощутила себя маленькой и очень хрупкой.

— У вас больше общего с тасманским дьяволом, — добавил сосед, когда в голову закралась крамольная мысль, что он не так уж и плох, — судя по зловещим крикам из вашего логова.

— Я думала, вы эксперт только в области фольклористики, но теперь вижу, что ваше истинное призвание кроется в сфере зоологии, — ответила я с той же язвительностью и гордо вышла из лифта, который в этот момент великодушно раскрыл скрипучие двери.

Забравшись в свое «логово», я придирчиво осмотрела запачканное пальто и убедилась в том, что спасти его может только химчистка.

— Кто пррришел? — привычно приветствовал меня Рюк, услышав возню в коридоре.

— Это я, родной! — крикнула в ответ, всеми силами стараясь, чтобы мой звонкий радостный голос дошел до слуха соседа. — Твоя кошечка уже дома!

— Кррасотка! — не подвел попугай, прекрасно помнивший, какими словами меня любил встречать первый муж на заре наших отношений. — Иди ко мне, кррошка!

— Уже бегу, мой гепард! — прогорланила я и, кажется, добилась желаемого: Сергей, возившийся с одним из замков на своей бронебойной двери, с громким лязгом уронил связку ключей, не иначе как впечатленный моими вокальными данными.

Заметно повеселев, я скинула полусапожки и, сделав несколько танцевальных па, отправилась в спальню переодеваться. Включила блютуз-колонку и, призывно изогнувшись, подняла руки. Двигаясь в такт музыке, по пуговке расстегнула и отбросила в сторону блузку, а затем резко наклонилась и начала медленно подниматься, ведя кончиками пальцев по ногам. С мощным аккордом выпрямилась, сделала плавный разворот и под мерное покачивание бедер позволила юбке упасть на пол. Краем глаза заметила, что в комнату вразвалочку зашел Рюк. Встав в дверях, попугай наблюдал за мной, приплясывая на месте и пощелкивая черным клювом. Я развернулась и, не прекращая танца, послала воздушный поцелуй своему единственному зрителю. Потом, смеясь, встряхнула волосами и с последними звуками песни распласталась на полу в совершенно неэротичной позе морской звезды.

— Надо будет потом музыку подобрать для стрипа, — озвучила я свои мысли, валяясь на мягком ковре. — Как думаешь, Рюк, «You Can Leave Your Hat On» — это не слишком банально?

— Хррень!

— Эй, ты где таких слов понабрался? — ошарашено воскликнула я в спину вальяжно удаляющейся птицы.

Натянув леггинсы и широкую футболку, я последовала за Рюком на ежедневный ритуал кормления демонов. Жако благосклонно принял мой дар в виде салатика из яблока и морковки, выбирая из него исключительно фруктовые дольки. Люцик, как ни странно, решил пропустить ранний ужин, заныкавшись где-то в гостиной. Что ж, этот троглодит своего не упустит — скоро прибежит, сожрет все до последней крошки и еще добавки попросит.

Неожиданно вспомнила, что платье, которое я собиралась завтра надеть, уже неделю валяется в куче с другими постиранными вещами. Достав из закромов гладильную установку, принялась за работу, фоном включив себе на телефоне передачу про тасманских дьяволов. Закадровый голос так увлекательно рассказывал про спаривание этих агрессивных тварей, что я заслушалась и чуть не прожгла любимые брюки.

Вернувшись на кухню, начистила полкастрюльки картошки, решив полакомиться воздушным пюре с парой сосисок. Следом соорудила что-то наподобие греческого салата — без сыра и красного лука, зато с ароматной заправкой. И, нахлобучив на лицо корейскую питательную маску немного пугающего черного цвета, уселась на подоконнике с последней на сегодня чашечкой кофе в ожидании, когда подоспеет мой ужин.

— Прростудишься! — заявил Рюк, изображая моего третьего супруга, которому никогда не нравились посиделки у окна.

— Хвост вырву, — бросила я, лениво листая АлиЭкспресс в поисках приятных мелочей для дома вроде подставок под горячее и новогодних гирлянд.

— Понял, не дуррак!

Я любовалась красивыми рождественскими венками и миниатюрными северными оленями, когда раздался звонок в дверь. Прежде чем открыть, посмотрела в глазок и недовольно скривилась: стоило только начать радоваться вечеру, как о себе решил напомнить сварливый сосед. Что опять? Рюк слишком громко ест яблоко? Или запах моего кофе мешает смотреть телевизор? Вздохнув, я щелкнула замком и, распахнув дверь, выжидательно уставилась на Сергея, стараясь держать лицо.

С лицом, правда, вышла промашка. Мужчина, когда увидел меня, изумленно застыл, видимо забыв, на что именно пришел жаловаться в этот раз. Взгляд Сергея пробежался по моей фигуре сверху вниз, затем поднялся тем же маршрутом и остановился где-то в районе переносицы. Кадык нервно дернулся, и я наконец вспомнила о чудесной маске, до сих пор украшающей мое лицо.

— Вы что-то хотели? — вежливо поинтересовалась я, медленно сдирая с кожи черную пленку.

Сергей, впечатленный видом маски, повешенной мною на крючок для одежды, еще раз гулко сглотнул и впервые за время нашего знакомства замялся с ответом. Тут я осознала, что мы не одни и за спиной соседа топчется молодой человек с коробкой в руках.

— Понимаете, Мара… — отмер наконец мой визитер. — Я бы не стал вас беспокоить, но в других квартирах не открывают, а курьер просит расплатиться наличными. Которых у меня нет.

Я стояла в дверях, изображая сочувствующего слушателя, и исподтишка любовалась широкими плечами Сергея, которые обтягивала домашняя футболка с изображением Бендера из «Футурамы» и надписью «Kill all humans». Поразительное сходство мировоззрений.

— Вы не могли бы дать взаймы? — скрежетнув зубами, выдавил из себя сосед. — Я вам сразу переведу.