Придя к выводу, что для завоевания Константина нужно что-то посерьезнее, я встала и прошествовала мимо него к дальним книжным полкам, аккуратно преодолев злосчастную ступеньку. Выудив там первую попавшуюся книгу и совершенно, вот совершенно случайно уронив ее, я с томным вздохом нагнулась за распахнувшимся при падении томиком. Конечно же, стоя спиной к заветному столику. И, разумеется, не сгибая ног. Когда моя вполне себе приличная юбка длиной по колено задралась до максимально допустимой в общественном месте высоты, я замерла, досчитала до пяти и только потом выпрямилась, чуть было не забыв поднять с пола раскрытую книгу. Делая вид, что читаю, посмотрела через плечо: Константин снова строчил что-то в ноутбуке, не отрывая взгляда от экрана. Р-р-р! Скрипнув зубами, я раздраженно посмотрела на книгу в своих руках, будто это она была виновата в моем провальном пикапе.

«Мужчины влекутся к позорным деяниям многими страстями, а женщин же ко всем злодеяниям влечет одна страсть, — гласили строчки, от которых у меня глаза полезли на лоб, — ведь основа всех женских пороков — это жадность». А? Это ты мне, Вселенная? Даже ты сегодня не на моей стороне!

Сердито захлопнув книгу, я собралась уже модельной походкой вернуться к своему месту, но вдруг увидела то, чего никак не могла здесь увидеть.

На стене, прямо напротив барной стойки, красовалась знакомая картина. С трудом поборов в себе желание как следует протереть глаза, я уставилась на мамину «Танцовщицу», раскинувшую руки на фоне широких огненных мазков. Запрокинув голову, она отставила назад ногу, скрытую длинным подолом красного платья, и не проявляла никакого интереса ко мне — своему прототипу, потратившему на позирование почти пятнадцать часов свободного времени. «Подбородок выше! — тут же раздалось в голове эхо маминых указаний. — И разверни корпус правее, не ломай мне композицию, Тамара!» Невольно попятившись от холста, который еще долго будет являться мне в ночных кошмарах, я забыла об опасной ступеньке и нелепо взмахнула руками, все еще сжимая в одной из них трактат по демонологии.

— Осторожнее, — предупредил меня тихий мужской голос с легкой хрипотцой, в то время как упершаяся в спину ладонь не дала позорно упасть на лопатки. — Здесь приступка.

— С-спасибо… эм… Кирилл. — Во взгляде бармена, впервые услышавшего свое имя в моем исполнении, смешался легкий коктейль из удивления и любопытства. — Засмотрелась на картину. Красивая, да?

— Да, — кратко согласился со мной парень, помогая спуститься с коварного подиума, — очень чувственная.

Ой, а у него сережка в ухе, оказывается. Интересная такая, в виде свернувшегося кольцом Чужого.

— Ммм, наверное…

Краем глаза заметила, что Константин наконец поднял голову и посмотрел в мою сторону, привлеченный тихой беседой. Воодушевленная, я скомканно поблагодарила бармена за помощь и направилась к своему столику, стремясь закрепить неожиданный успех. Проходя мимо Константина, призывно и многообещающе улыбнулась, и он, поймав мой прямой взгляд, ответил улыбкой. Исключительно вежливой улыбкой и не менее вежливым вопросом:

— Почитать решили?

— Да вот… В целях саморазвития…

Мы синхронно покосились на обложку выбранной мной книги, мрачно сверкнувшей заглавием «Молот ведьм» на фоне пылающего костра. Оу.

— Что ж, как говорит Фолкс, книги — это ключ к реальности, — прокомментировал мой странный выбор Константин и вновь отвернулся, уходя в свои записи.

Ну уж нет! Я три дня на тебя охотилась, каждый вечер сидя в засаде с чашкой кофе. И все это не для того, чтобы так просто сдаться!

Вернувшись за стол и чуть откинувшись назад в кресле, я скопировала позу Константина и, достав из сумочки карандаш, потыкала им в раскрытую наугад книгу. Если уж техники НЛП меня не спасут, то останется только признать свою несостоятельность и сдаться Игорю. Хотя нет, я не настолько еще отчаялась.

Я поводила карандашом над строчками и потерла пальцами переносицу, поправляя несуществующие очки. Нос уже начал побаливать от постоянного трения, но своего я добилась, сумев привлечь внимание журналиста, оторвавшегося от работы. Не успела обрадоваться, как стало понятно, что мужчина просто задумался и смотрит сквозь меня, постукивая ручкой по блокноту. Что ж, иду на абордаж! Я негромко кашлянула и пленительно улыбнулась, когда Константин, стряхнув задумчивость, перевел на меня осознанный взгляд.

Пользуясь моментом, я облокотилась на стол, чтобы вырез на груди предстал в самом выгодном свете, обхватила губами карандаш и чуть подалась вперед. Тяжелая артиллерия в бой! Медленно повертела карандаш во рту, поправила волосы. Бросила взгляд искоса и тут же опустила ресницы. Снова тряхнула волосами, которые уложила сегодня романтичными волнами, и боковым зрением заметила, что мои усилия даром не пропали.

Константин заметно оживился и, быстро что-то напечатав, захлопнул крышку ноутбука. Встретившись с ним взглядом, я послала ободряющую улыбку, которая, как магнит, должна была притянуть к себе желанную добычу. Подчиняясь ее притягательной силе, Константин встал и, захватив со стола мобильный, приблизился ко мне… И прошел мимо, прямо к барной стойке.

— Еще американо, будьте добры, — попросил мужчина, прежде чем скрыться в коридоре, ведущем к уборным.

Со злости я закуталась в кардиган, пряча порядком замерзшее плечо. Взяла свой стакан с кофе двумя руками и отхлебнула, глядя в окно. Да меня хоть прямо сейчас на фотку в инстаграм! Красивая девушка сидит в кафе — главная тема осенних фоток, у любого эстета уже давно бы случился визуальный оргазм. Почему наш любитель искусства не обращает внимания на такое очарование?

Чувствуя, что просто так раздражение не уляжется, я разблокировала экран телефона и открыла мессенджер. Набрав Вере жалобное «Кажется, соблазнение не моя стезя», я отложила телефон, и вновь уставилась в окно, где начал моросить дождь. Ну вот, а я опять забыла зонт дома…