— С чего вдруг такой интерес? Две недели прошло.

— Я помню, просто… Просто как-то мы не разговаривали с тех пор, все не было случая… Не хочешь, не говори.

— Почему же, хочу. — Игорь вновь улыбнулся с самым довольным видом, будто объевшийся сметаной котяра. — В этом году у меня был самый потрясающий подарок, какой только можно себе представить!

— Неужели ты все-таки дождался ручку-роллер?

— Лучше! Мне подарили поездку на картинге! — объявил мужчина, мечтательно закатив глаза. — Можешь представить себе что-нибудь более захватывающее?

Я закашлялась, вспомнив слова гепарда о том, что мой танец впечатлил его почти так же, как гонки на карте. Черт, это что? Намек такой? Да ну нет!

— Хотя ты мне подарила кое-что более ценное, — задумчиво произнес Игорь, не сводя с меня глаз.

— Я? — Голос сел, и мне с трудом удалось выдавить из себя короткий вопрос: — Что?

— Вот это.

Пока Игорь поворачивал ко мне экран телефона, вся жизнь промелькнула перед глазами. Господи! Если увижу там запись со стриптизом, самоубьюсь, не сходя с рабочего места!

— «Поздравляю с днем…» — зачитала я вслух текст из Ватсапа. — Это что, мое сообщение?

— Ну да, — гордо согласился Игорь, убирая от меня телефон. — Мне было приятно, что ты обо мне думаешь. Всегда про все праздники забывала, даже про День учителя, а дату моего дня рождения запомнила. Приятно.

Пока я пыталась осознать сказанное, телефон историка коротко пиликнул. Прочитав чье-то послание, Игорь показательно горестно вздохнул и встал из-за стола.

— Евдокимова вызывает, пойду. Не провожай.

Некоторое время я сидела в тишине, бездумно пялясь на осторожно прикрытую дверь, под которую Игорь, уходя, просунул очередную черно-белую открытку — на этот раз с изображением двух тонконогих фужеров на фоне пылающего камина. И, как всегда, романтичность картинки резко контрастировала с надписью на испанском, где перечислялись все местечки на моем теле, которые автор послания хотел либо облизать, либо запачкать. Спрятав компромат, я перевела взгляд на стол, где остались таблетки антипохмелина и чашка с гепардом, потом на полку с презентованным Игорем сахаром, на компьютер, рядом с которым лежала подаренная им ручка… С опаской покосилась на шкаф, в чьих недрах скрывался вновь забытый мужчиной пиджак… А ведь мои отношения с Вадимом начинались так же — с незаметного захвата пространства его личными вещами. Тут бритва, тут сменное белье, а потом — бах! — сама не поняла, как в третий раз вышла замуж. Нет-нет-нет! Ни за что больше!

Я решительно встала и, одернув юбку, направилась к выходу. Надо отвлечься. Пойду на урок к восьмому классу и попробую выловить Горного, пока он не слинял домой раньше времени.

Приняв решение, я уверенно вышла из кабинета. И спустя пару минут так же уверенно в него вернулась. Чеканным шагом подошла к столу, сняла с себя хэллоуинские атрибуты и, вернув их в желтую коробку, отправилась отрабатывать зарплату психолога.

БЕСЕДА ДЕВЯТНАДЦАТАЯ, ПУГАЮЩАЯ

Начало осенних каникул выдалось серым и противно-промозглым. Почти вся листва уже облетела, и в воздухе чувствовалась близость зимы. Вдыхая ее запах, я шла медленно, ломая шпильками сапог гладкую поверхность луж. «Цок-цок! Цок-цок!» — гулко разносилось по округе эхо моих шагов. В вечерней темноте пустого двора они звучали на редкость зловеще.

На углу дома, дымя вейпами, тусили незнакомые парни. Я быстро скользнула в подъезд, но едва успела подойти к лифту, как сзади хлопнула дверь, заставив вздрогнуть от громкого звука. Не поворачивая головы, нервно застучала пальцем по кнопке вызова, надеясь на то, что двери откроются в ближайшую микросекунду: ненавижу ездить в лифте с незнакомыми людьми. Рядом послышались мужские голоса и смех. Я скосила глаза на шумную компанию, ввалившуюся в дом следом за мной, и тут же получила толчок в спину. Чудом успев выставить вперед плечо, прострелившее болью от удара о стену, я вскрикнула и, резко обернувшись, попятилась от обступившей меня плотным полукругом шпаны.

— Гляньте, какая милашка! — с усмешкой обратился к своим друзьям парень в натянутой по брови бейсболке. — Жаль только, борзая очень!

Его приятели заржали, медленно оттесняя меня в нишу под лестницей. Что происходит? Они меня знают?

— Слышь, это ты тут, такая умная, к брату моему лезешь?

Все тот же парень в бейсболке, стоявший впереди всех, вызывающе задрал подбородок, как бы поторапливая с ответом. В тусклом свете подъезда я разглядела щетину, странно смотрящуюся на молодом лице.

— Какому брату? — произнесла я первое, что пришло на ум, и тут же пожалела о своих словах.

Главарь странной шайки сделал шаг вперед, схватил меня за волосы и больно оттянул их назад. Дыхнув прямо в лицо химическим запахом, претендующий на популярный у вейперов аромат тропических фруктов, парень зло произнес:

— Ты че, тупая? Я сказал, к моему брату, слышь? Не лезь не в свое дело, а то мозги будешь от стенки отскребать, уяснила?

Эта сволочь еще раз дернула меня за волосы, и мне пришлось призвать на помощь все свое самообладание, чтобы не показать страха. Если я все поняла верно и передо мной сейчас тот самый Леха Горный, который через брата распространяет в школе снюс, дело еще можно решить миром.