– Вечер хороший, лучше пройтись.

– О, Боже!
– выдохнула Светланка.

– Ну что вы, это всего лишь я, - раздался ленивый насмешливый голос.

Я обернулась. Подпирая ближайшее дерево, почти сливаясь с ним, весь в чёрном, стоял Ник.

– Это не очень хороший район,- заметил он, - я вас провожу.

– Как ты здесь оказался?
– поинтересовалась я.

– Я часто здесь охочусь, - неопределённо ответил он.

Мы направились к центру в неловком молчании, Ник хозяйским жестом положил руку мне на талию и сказал:

– Я вынужден принести извинения за визит Дэна. Он не должен был к тебе приходить. Я с ним ещё поговорю.

Я встревожилась:

– Ты что, собираешься к нему с претензиями?

Ник упрямо сжал губы и кивнул. Я забеспокоилась:

– Стоит ли? Он всего лишь заботится о сохранении секретности.

– Я достаточно компетентен, чтобы сам разбираться со своими проблемами, - холодно отрезал Ник.

"Чтобы в случае необходимости перебить всех самостоятельно" - перевела я для себя, но говорить ничего не стала.

Несколько минут мы шли в полном молчании, а потом к нам привязались трое подвыпивших парней. Они перегородили нам дорогу, и один из них, этакий шкаф, поинтересовался у Ника:

– Эй, парень, а тебе не много будет, четыре тёлки сразу?

– Одну девочку мы тебе оставим, так и быть, и будь доволен. Ты их и развлечь то не можешь, вон какие скучные идут, - подхватил другой, почти такой же крупный, поймав за руку Свету.

Она попыталась освободиться, но безуспешно. Амбал, начавший разговор, попробовал обнять Настю, но она ловко увернулась.

– Убери руку, или я её сломаю, - негромко проговорил Ник.

– Ты что, мелочь, мне угрожаешь?
– удивился парень, рванув Свету к себе.

– Нет, я никогда не угрожаю. Я и предупреждаю-то редко, - сказал Ник бесцветным голосом.

Что было потом, я не рассмотрела, так молниеносно всё произошло. Меня отшвырнуло к стене дома на Настю, она меня подхватила, и почти одновременно раздались дикий женский визг, мерзкий хруст и крик боли.

– Нож!
– заорала Настя у меня над ухом.

Я, наконец, обрела равновесие и окинула взглядом поле боя. Всё уже закончилось. Наташа помогала подняться Свете. Один из нападавших распластался у стены, не подавая признаков жизни, другой, лежал у ног Ника на спине, и, судорожно всхлипывая, пытался отползти, третий пробовал встать, опираясь на урну. Не обращая на них внимания Ник с хмурым видом, закинул руку за спину, и тихо позвал:

– Кристи, помоги, мне не достать.

Когда я подошла, он повернулся спиной, показывая мне рукоятку ножа. Я с внутренней дрожью, вцепилась в неё обеими руками и дёрнула. Она едва шевельнулась, а Ник шумно выдохнул через стиснутые зубы. Вторая попытка оказалась удачнее. Нож остался у меня в руках, а вампир, подхватив одной рукой за ворот громилу, приставшего к нам первым, поднял, прислонил к стене и припал к его шее. Тот вскрикнул и забился, но почти сразу обмяк, и когда Ник отпустил его, тихо сполз по стенке и остался сидеть, изредка вздрагивая и прижимая руки к горлу. Ник подошёл ко мне, на ходу вытирая рот платком.

– Зачем было устраивать показательное кормление?
– тихо зашипела я на него.

– Я и так проголодался, а ранение было достаточно неприятным, - он развёл руками, - боюсь, что это было необходимо.

Забрав нож из моих рук, он вытер его этим же платком, засунул за пояс джинсов, и повернулся к моим подругам, которые сбились одной кучкой:

– Наташа, сожалею, что добавил тебе работы, но, похоже, что сегодня на вашем отделении прибавится пациентов, причём не очень симпатичных.

– Как насчёт "абсолютной правдивости"?
– поинтересовалась я, глядя на его довольное лицо, - По-моему, если ты о чём и жалеешь, так это, что мало поразмялся. Ник радостно ухмыльнулся в ответ:

– Одно другому не мешает. Пойдёмте отсюда. Скоро эта троица начнёт приходить в себя. Я подчистил их воспоминания. Не надо, чтобы они нас видели.

Он снова обнял меня, и повёл, а мои подруги потащились за нами.

– Ник, спасибо, - выдавила из себя Света, некоторое время спустя. Неожиданно для меня, он ответил раздражённо:

– Вы взрослые девушки. Какого чёрта вы собрались ночью в таком районе гулять без сопровождения. Надо же хоть что-то соображать. И не вороти свой очаровательный носик, Стаси, это была именно твоя идея, - он подумал и выругался, - Блондинка!

Настя зло посмотрела на него, но предпочла рот не раскрывать. В полном молчании мы проводили девочек по домам. Наташа решила заночевать у Светы. Когда мы остались вдвоём, Ник подхватил меня на руки:

– Не возражаешь?

– Кажется, я уже начала привыкать к такому способу передвижения,- пробормотала я, удобнее устраиваясь и обхватывая его руками за шею, - Ты зачем опять девчонок напугал?