Как только я пошевелилась, Ник разжал руки. На прощанье он поцеловал меня в щёку.

Дэн сидел в плетёном кресле в беседке, глядя в пространство невидящим взглядом и крутил в пальцах бокал с вином. Я остановился перед ним, склонив голову в знак приветствия, и он, так же безмолвно, кивнул мне на соседнее кресло. Мы редко соблюдали субординацию в наших отношениях, но сейчас, когда я пришёл с претензиями, моё поведение должно быть безупречным. Поэтому я сел и стал ждать, когда мне официально позволят открыть рот. Дэн удивлённо вскинул брови:

– Ну?

– Ты зачем мою девочку испугал?

Он криво улыбнулся:

– Что, уже нажаловалась?

– Кристи никогда не будет жаловаться, - возразил я, - Она разговаривала в кафе со своими подругами, а Борис мне передал.

– Не обращай внимания. Скажем, мне было любопытно посмотреть на твою человечку.

– И что?
– спросил я уже растерянно. Кажется, вопрос был исчерпан, хотя я не мог припомнить за всё время, которое провёл в клане Дэна, чтобы он интересовался моими человеческими контактами.

– Она уравновешена, неглупа, отважна, несколько невоздержанна на язык, - впрочем, ты это и сам всё прекрасно знаешь.

– В общем, да, - признал я после некоторой заминки, - хотя для себя я это не формулировал.

– А что о ней скажешь ты?

– Ничего особенного, - пожал я плечами, - С Кристи интересно и легко общаться, она естественна, не обидчива, не умничает, не кокетничает и не жеманится, ничего не требует и не боится меня. Дэн, знаешь, она даже делает мне замечания и опекает.

– Представляю, как это раздражает.

– Да нет, скорее приятно и забавно. На этой встрече с её друзьями, когда я себя так нелепо обнаружил, она сразу бросилась между нами.

– Я заметил, что она предана своим друзьям.

– Да, но она защищала меня от них. Дословно "Не наезжайте на Ника. Он не опасен".

Дэн поднял на меня ошеломлённый взгляд и вдруг расхохотался. Не припоминаю, чтобы он раньше так смеялся.

– Действительно, забавно. Ей не приходило в голову, что ты как-то справлялся и без неё? Недолго, конечно, всего-то несколько столетий. Впрочем, что уж удивляться, вероятно, она совсем от тебя голову потеряла.

– Пока нет, к сожалению. Я - всего лишь один из приятелей. Они, похоже, все с большим вниманием относятся друг к другу. Мне иногда кажется, что я получаю от неё внимания больше, чем другие, исключительно потому, что хуже приспособлен к общению с людьми. Кстати, там у парня чёрный пояс по каратэ. Нам не нужен персональный тренер?

– Зачем?

– Каждый раз, когда мы встречаемся с Максом, он по-братски меня лупит. И, хотя я всегда очень рад его видеть, мне, честно говоря, это надоело. Но он старше меня и крупнее. Вот я и подумал, что неплохо бы иметь козырь в рукаве.

– Вероятно, ты прав, - согласился Дэн со скукой в голосе, - А причём тут я?

– Ну не с человеком же мне устраивать спарринг!

– Ах, ты предпочитаешь, чтобы тебя лупил я, а не Макс, - иронично заметил он.

– Безусловно, - рассмеялся я, - получить по шее от Лорда не так позорно, как от братца. Я хотел сначала заручиться твоим согласием, с человеком пока не говорил. Ещё один вопрос на эту тему. Мне арендовать зал, или мы можем заниматься здесь?

Дэн задумчиво смотрел на меня. Я не мог понять, о чём он размышляет, но это явно не относилось к теме разговора. Наконец, он слабо улыбнулся своим мыслям и соизволил мне ответить:

– На твоё усмотрение. Если ты считаешь, что ему можно настолько доверять, можешь пригласить сюда. Что у нас с охотниками?

– Я ещё присмотрюсь к этому каратисту, и приму решение позже. Что касается охотников, то пока ничем обрадовать не могу. Они приехали в город в позапрошлую пятницу и, очевидно, сразу направились на ролевые игры. Кроме тех четверых, которых мы видели, есть ещё один человек. Он оставался в городе. В день приезда они зарегистрировались в гостинице, в твоей, между прочим, но съехали в этот же вечер. Возможно, что они просто по-быстрому смылись, потерпев неудачу и обнаружив себя. Но могли и снять квартиру в частном секторе и затаиться. Если аренда не зарегистрирована, найти их будет сложно. Меня вот что беспокоит. Если ты так уверен, что в лесу ничем не мог себя выдать, значит, у них была фотография. Кто мог дать наводку на тебя?

– За свои годы я много кому мог насолить, - задумчиво сказал Дэн,

– Мы даже не можем точно сказать, что это современная фотография. Это вполне может быть какое-то изображение прошлых веков.

– Нет, у меня нет рисованных портретов. А сейчас даже в редакции городской газеты можно найти десятки моих фото. Так что этим путём мы ни к чему не придём. Ищи охотников, Ник. Это не случайный налёт, и они нас в покое не оставят. Даже может быть, что их не одна команда. Если бы исполнителей посылал я, то постарался бы подстраховаться.