– Я их не пугал, - мрачно возразил Ник, - Они сами испугались. Я этого не хотел. Просто у меня не хватает опыта общения с людьми.

– Редко встречаются?
– попыталась сыронизировать я.

– Мне люди неинтересны. Они предсказуемы и скучны. А с вами интересно. Вы необычные, не такие как все. Мне понравились твои друзья. Ну, может, кроме Стаси.

Я, конечно, их очень люблю - и девчонок, и Лёшку, но ничего такого уж особенного за ними не замечала, так же, как и за собой, кстати. Люди, как люди.

– Похоже, Ник, тебе действительно, просто не хватает опыта общения. Никогда не приходило в голову, что не таких, как все - большинство? Мы ведь все разные. И что ты Настю Стасей называешь? Звучит, как собачья кличка.

– Ну, тогда так и буду, - упрямо сказал он, - А почему тебя все называют Тиной? Как ты это терпишь?

– Нормально, - удивилась я, - В школе, в начальных классах особенно, дразнились, а потом вроде бы ничего. Я привыкла. Меня и бабушка так зовёт иногда. Только на работе я для всех Кристи.

Я решила не зацикливаться на именах. Может, Настю устраивает, как Ник её называет, а если нет, пусть скажет об этом сама, тогда и можно будет её поддержать.

– Ладно. Так ты скажешь, как оказался у "Мечты"?

– Кстати, а почему там оказались вы?
– задал Ник встречный вопрос.

– Как "почему", - удивилась я, - мне понравилось, и я девочек пригласила потанцевать. Музыка хорошая, площадка для танцев просторная и персонал прикольный. Интерьер только подкачал, на месте владельцев я бы сделала что-то готическое, у них бы вообще отбоя от клиентов не было, очередь стояла бы. Но может и к лучшему, что всё так, а то там не протолкнуться будет.

– Если сделать готическое, - хмуро сказал Ник, - там начнут тусоваться готы. А они меня раздражают.

– Ты, что ли, владелец?
– не поняла я.

– Не совсем, - туманно ответил он.

– Слушай, Ник, - раздражённо сказала я, - что ты ломаешься, как сдобный пряник? Можешь ты хоть на один вопрос нормально ответить?

На его губах появилась слабая улыбка. Я начала тихо беситься:

– Да у тебя реальные проблемы с общением! Что ты мне Джоконду изображаешь?

Ник расхохотался. Пользуясь моментом, я сползла с его рук и пошла рядом.

– Ты такая забавная, когда злишься, - наконец соизволил объяснить он.

– И поэтому ты специально меня доводишь?

– Ага!
– согласился он с очаровательной улыбкой, - У меня чёрная полоса пошла: эмоции все бледные и невкусные попадаются, и даже нельзя никому шею свернуть, меня разоблачила жалкая кучка людишек, начальство давит, где-то рядом болтаются охотники, так имею я право немного развлечься?

– Да, - согласилась я очень серьёзно, - тяжела жизнь российского вампира. Конечно, право ты имеешь. Но почему развлекаться решил именно за мой счёт?

Ник остановился, напряжённо вглядываясь в моё лицо, затем резко привлёк меня к себе и впился в губы безжалостным поцелуем. Не сразу я смогла освободиться, отвернула лицо и неуклюже отстранилась. Губы саднило.

– Кристи?

– У твоих поцелуев привкус крови, - неловко объяснила я.

Он неопределённо передёрнул плечами и ничего не ответил. Мы молча дошли до моего дома и остановились у подъезда. Почему-то я чувствовала себя виноватой.

– Ник, я обидела тебя?

Он улыбнулся мягкой улыбкой и отрицательно покачал головой. Я собралась с духом и решительно сказала:

– Знаешь, Ник, я не могу предложить тебе ничего, кроме дружбы, - он вопросительно вскинул бровь, и я продолжила, - Да ты и сам прекрасно понимаешь, что мы не подходим друг другу.

– Ты мне прекрасно подходишь, - невозмутимо отозвался Ник.

– Ну а ты мне - нет, - выпалила я, - Мне нужен искренний верный человек, которого я смогу полюбить, и который будет любить меня. Я хочу иметь нормальную семью и детей и жить обычной человеческой жизнью. И меня совершенно не привлекает идея стать игрушкой скучающего вампира, не интригуют глубины твоего кармана, и не волнует твой прекрасный взгляд.

Сначала Ник слушал меня совершенно бесстрастно, потом его губы искривила обычная ироническая ухмылка.

– И меня должно это беспокоить?
– насмешливо спросил он, мягко притянул меня к себе и выдохнул в ухо жарким шёпотом, - Врушка! Волнуют тебя мои взгляды, ещё как волнуют.

Я чувствовала, как колотится моё сердце и растерянно пыталась сообразить, действительно ли Ник в состоянии чувствовать ложь, или мои чувства настолько очевидны. И с какой это радости я с ним обнимаюсь?