– И я не буду пасти задних, - пообещал гном-дуалист с ником Марран Зиро, клан которого я решил пригласить после всестороннего обсуждения.

– Я надеюсь на это, - через системное меню я обоим отправил приглашение о вступлении в альянс "Forever".
– Теперь нас с вами ждут тяжёлые трудовые будни. Добыча уровней и создание экипировки. Но самое главное, рано или поздно, столкновение с альянсами "Triumvirate" и "Unity". Надеюсь, вы понимаете, что это неизбежно?

– Всё будет нормально, - Навуходоносор продолжал счастливо улыбаться. Чуть ли не руки потирал.
– Справимся.

– В "Кратер" выдашь доступ?
– в лоб спросил Марран Зиро.
– Мои уже в клан-чате радуются и чат альянса пробуют на вкус. Дашь возможность уже сегодня его протестировать?

Я вызвал системное меню и впервые увидел чат альянса. Он уже пестрел сообщениями по типу "здоров!" и "всем привет!". Затем проверил статистику и убедился, что под моим командованием теперь пятьсот семьдесят штыков. Цифра более чем впечатляющая. Никогда таким количеством живых людей я не управлял. Только пиксельными персонажами, за которыми скрывались голоса в "тим-спике". Управлять пикселями и живыми людьми в виртуальном мире мне казалось двумя большими разницами.

– Всем всё выдам, - подтвердил я.
– Только не здесь. Здесь все не вместятся, наверное. Найдите место какое-нибудь. Стадион, может быть. Или огромное поле. И всех там соберите. Как будете готовы, маякните. Я подтянусь.

– Принято, - Навуходоносор уже был готов подчиняться.

– Хорошо, - согласился Марран Зиро.
– Устроим в ближайшее время общий сбор? Имею в виду не всех членов альянса сразу, а сбор лидеров сыгранных пачек или тех, чьё мнение имеет значение. Сбор костяка. Я был бы не против обсудить общую стратегию.

– Устроим, - кивнул головой я.
– Только сначала закроем вопрос с "Кратером". Оставайтесь на связи.

Лидеры кланов "Возвышение" и "Вавилон" улетели восвояси.

– Фух, - встряхнул я головой.
– Столько народу... Справлюсь ли я? Обеспечу ли всех достойным контентом? Смогу ли помочь с экипировкой?

– Нашёл о чём переживать, - пренебрежительно фыркнул Хельвег.
– Экипировкой и контентом союзников пусть занимаются союзники. Пока ты им дал больше, чем они могут предложить. Пусть сначала докажут, что они вообще этого достойны.

– Вы помягче с ними, - попросил я.
– Пусть помаленьку социализируются. Пусть собирают или ищут пати в "Кратер" через чат альянса. Пусть не стесняются, прогрессируют и берут уровни. А там посмотрим.

– Хорошо, поможем.

***

Вечером, когда в "двумирье" уже окончательно стемнело, а я наконец-то закрыл вопрос выдачи доступа в "Кратер" всем союзникам, в клан-холл вернулась Вика со своими добровольцами-сыщиками. Их было довольно много и все они выглядели по-настоящему уставшими.

– Ну что?
– с порога спросил я.
– Выяснили что?

Я задавал этот вопрос ранее в переписке, но ответом получал лишь короткое слово "нет".

– Не так что бы ничего, но и не особо, - чуть более мягко, чем днём, ответила она.
– Мы на острове были, облазили там всё, - Вика, не стесняясь, уселась на широкий подлокотник моего трона.
– Но твоей драгоценной Вивиарис там не оказалось. Пропала дЕвица. Её стражи бродят по острову, но на конкретный вопрос ничего не отвечают. Отмалчиваются.

– Скверно пахнет, - в этот раз я уже считал так с полной серьёзностью. С тех пор, как Вивиарис сотворила портал в преисподнюю своими руками и одарила меня девятым баллом личной репутации, она исчезла со всех радаров. Я не видел её там, где она обязана была присутствовать - рядом с принцессой Амелией в тронном зале. И я так и не получил от неё весточки... А теперь ещё Вика говорит, что на собственном острове она тоже не показывается.

Куда она запропастилась? Чем занимается?

– Но она, скорее всего, не при чём, - этими словами Вика меня удивила.

– Почему ты так считаешь? Ещё недавно...

– Мы кое-что узнали, - Вика меня перебила.
– Мы действительно опрашивали стражников, как ты и советовал. В Кресфоле побывали и у дворца потоптались. Но смогли чего-то полезного добиться только от старого придворного мага. Одного из - если можно так сказать - пенсионеров личной гвардии короля. Он рассказал, что ночью долго не мог уснуть, потому что от холода ломило кости... Улавливаешь? Тёплым виртуальным летом у него ломило кости от холода, ага...