Постепенно дружеская, веселая атмосфера помогла расслабиться. Потихоньку и Вивьен зарядилась этой радостью. Пусть не абсолютной, с легкой примесью грусти, но спустя час уже более-менее искренне улыбалась и даже смеялась.

– А я завтра еду в княжество. – Поставив чашку с чаем на стол, внезапно утратив все веселье, сказала Кет. Она смотрела на подруг ставшими вдруг огромными, перепуганными глазами. – Если честно, я так боюсь.

Лесса громко фыркнула.

– И чего ты боишься, глупая? Это естественно, ты - невеста. Драконам нужно снять проклятье, они ждать не станут.

– Я не этого боюсь, - Кэт мотнула головой. – Да и не заберет меня князь сейчас из академии, сказал, даст доучиться этот год. По традициям между помолвкой и свадьбой должно пройти минимум полгода. Мы поедем в храм, к провидице, которая предсказала, как избавиться от проклятья. И где меня искать. Девочки, я боюсь ехать туда одна.

– Почему? – Лесса искренне не понимала опасений подруги. – Да и вряд ли ты будешь одна. С тобой будет князь.

– Я понимаю. – Кэт совсем сникла. – Но ничего не могу с собой поделать. Девочки, а может, вы поедите со мной?

Теперь уже Вивьен сникла от подобной перспективы. А вот Лесса, Беатрис и Саманта приняли это предложение с воодушевлением.

– Я уже поговорила с князем, он не против. – Кэт невинно захлопала ресницами. – Девочки, пожалуйста! Одна, без вас, я не справлюсь.

Было решено утром ехать в княжество вместе с Кэт. Будущая невеста с упоением рассказывала про маршрут. Что до княжества они доберутся порталами. Субботу проведут в Райохане, а в воскресенье вечером вернутся в академию. Подружки активно обсуждали предстоящее путешествие, что нужно взять с собой, во сколько встать, чтобы собраться. Вивьен их не слушала. Приклеив на губы легкую улыбку, она погрузилась в себя. Ехать не хотелось. Дурное предчувствие противной скользкой змеей сдавило грудь. Вся ее суть противилась этой поездке, но Вивьен не могла понять, почему. Почему так хочется отговорить Кэт. Лессу. Остаться с ними на эти выходные в академии. Ведь в понедельник она от них уйдет.

О своем решении Вивьен не сказала. Не к чему омрачать праздник. И разводить сентиментальной грустью радость. А еще она боялась, что ее начнут отговаривать. И что она на эти уговоры поддастся. Ведь она слабая. Не только как маг. Но и морально. А оставаться в академии нельзя. Она просто не выдержит. Не сможет спокойно сталкиваться в академии с Крисом и делать вид, что ей все равно. А значит – стоит уйти.

И о своих плохих предчувствиях она не скажет. Поедет вместе с девчонками. Ведь чему быть, того не миновать. Да и что плохое может с ними случиться? Под присмотром двух сильных драконов. Да и охрана наверняка будет. Ничего. Это просто ее расшатавшиеся нервы.

Еще немного посидела у Кэт и, сославшись на головную боль, ушла. Девчонки, зараженные энтузиазмом предстоящих приключений, удерживать не стали. Вивьен бесцельно брела по коридору общежития. Идти в комнату не хотелось, стены давили. Даже начала жалеть, что ушла. Рядом с подружками можно хотя бы отгонять ненужные мысли. Вместо того, чтобы вернуться, решила выйти в парк. Подышать свежим воздухом. Может, хотя бы так ей станет легче?

Ночь на улице разбавлялась желтыми бликами магических светильников. Вивьен медленно шла по аллее и старалась запомнить каждый камень, каждое дерево и куст. Академия ей нравилась. И было жаль ее покидать, но… Если даже не брать в расчет Криса, оставалась еще совесть. Ее приняли на чье-то место. Какая-то сильная целительница осталась не у дел из-за того, что ректору захотелось разгадать загадку. Ее уход восстановит справедливость. С начала учебного года прошла всего неделя, а значит, новой студентке не придется много догонять.

Легкий шелест за спиной, словно кто-то нечаянно наступил ногой на сухую ветку, заставил испугано вздрогнуть и обернуться в сторону шума. Вивьен напряженно всматривалась в темноту, но кроме чернильной ночной мглы ничего не видела. Прислушалась. Ожидая новых шорохов. Но нет. Стало тихо. Слишком тихо. Словно перед бурей.

Зябко обхватила себя за плечи и поспешно, чуть ли не бегом, направилась обратно. Не замечая, что ее провожает пара синих, горящих ненавистью глаз. Обернулась на резкий шум раскрывшихся крыльев уже практически у входа в общежитие. Подняла голову вверх. В небе над академией, практически у самого защитного контура величественно парил черный дракон.

Защита особняка в очередной раз содрогнулась от мощной попытки пробить изнутри ее целостность. Лорд Сайфорд недовольно поджал губы. И так же недовольно прожег взглядом сыновей, сидящих в креслах напротив его стола. И если Аарон был более-менее спокоен, то весь внешний вид старшего сына выражал тревогу. Что неудивительно. Беспокоиться было о чем.

– Итак. Что мы имеем, - сцепив руки в замок, лорд попытался унять кипевшее в душе раздражение. – У нас еще одно нападение лича и его своры. Пора признать, что этот лич невероятно силен, и нам сегодня только чудом удалось отбить его нападение и избежать потерь.

– Возможно, я ошибаюсь, но мне показалось, что он кого-то ищет. Определенного. В окрестностях столицы лич убивал молодых девушек семнадцати лет отроду. Сегодня же никого не тронул. – Ректор задумчиво прокручивал в голове воспоминания. – Лич целенаправленно шел к площади, от наших ударов легко отмахивался и кого-то выискивал в толпе.

– А когда не нашел, просто исчез. – Так же задумчиво протянул Гарольд. – Интересно, кого? И зачем?

Защита особняка снова задрожала. Внук, как обычно, своевольничал. И не собирался подчиняться решению старшего в роду.