На радостные лица встречающих на первом этаже подружек-зельеваров смотрела уже практически не видя. Перед глазами все расплывалось. И с каждым вдохом становилось все сложнее дышать. Вивьен с трудом заставила себя растянуть губы в подобии улыбки. И выдавить из себя: привет. Ей было настолько плохо, что не обратила внимания на то, как девочки хитро улыбаются и переглядываются. И только слова Кэт немного вывели ее из коматозного состояния.

– Как это мило. Вивьен, посмотри, Крис ждет тебя у входа в общежитие.

Мило. С трудом сдержалась, чтобы не разревется. Знали бы они, как ее трясет, и почему Крис ее встречает. Но, несмотря на причину, в душе разливалось приятное тепло, и губы помимо воли растянулись в улыбке.

– Привет.

Сегодня он выглядел иначе. В черной мантии, из-под которой виднелся учебный костюм из плотной черной ткани: рубашка, брюки. Высокие сапоги. Одним словом, некромант.

Со стороны они, наверное, действительно выглядели, как пара. Крис шел рядом, намного ближе, чем положено просто знакомым. Забрал ее сумку с учебными принадлежностями. И ненавязчиво переплел пальцы со своими. Слегка сжимая. И успокаивая. А у Вивьен, хоть и понимала, что так неправильно, так нельзя, ведь что о них будут говорить, не хватало духу вырвать ладонь из его руки. Девочки даже замедлили шаг, отставая, чтобы им не мешать. Хотелось закатить глаза и завыть. Вот теперь она точно никуда не денется от расспросов. И от сплетен.

Но зато как приятно. Тепло его руки согревало. И успокаивало. Постепенно переставала дрожать. И даже паника куда-то уходила. Словно не ждало ее самое ужасное в жизни утро. И целый рой злых ведьм. Вивьен не знала, что это: какое-то заклинание, произнесенное Крисом, или просто на нее так подействовала его поддержка и близость. Неважно. Главное, в столовую она заходила, практически не дрожа и даже улыбаясь.

Взгляд заскользил по быстро наполняющемуся студентами помещению. Серебристые, черные, алые, голубые и синие мантии. Студенты всех потоков столпились у раздаточных столов, шумно обсуждая прошедшее лето и последние новости. В воздухе витало всеобщее возбуждение и предвкушение начинающегося учебного года. Кто-то обсуждал новые предметы, кто-то – преподавателей. А ведь Вивьен с этим зельем даже не посмотрела в расписание. Сумку заботливо сложила Лесса, и девушка даже не знала, какая у нее первая пара.

– Мышка, что ты будешь?

Они с Крисом остановились у раздаточных столов. Вивьен без особого интереса, хотя и не ела целые сутки, посмотрела на блинчики и выпечку. Сомневалась, что хоть что-то сможет съесть. Поэтому равнодушно пожала плечами.

– На твое усмотрение.

На свое усмотрение Крис набрал много. Видимо, решил компенсировать вчерашний день. За столик сел тоже рядом, напрочь игнорируя, что за этим столом сидят только студенты ведического факультета. Подруги расположились напротив, бросая на них заинтересованные взгляды. А вот Лесса хмурилась, и выглядела откровенно недовольной. Возможно, в другой день Вивьен бы и обиделась на такое отношение, уж больно оно смахивало на ревность, но не сегодня. Все ее внимание было приковано к садящимся за стол черным ведьмам. И к чашкам, наполненным уже знакомым зельем. Практически не дыша, смотрела, как ведьмы одна за другой опустошали содержимое своих кружек. Перед глазами плыло. И даже слова Криса:

– Мышка, расслабься. – Не возымели никакого действия.

Сидящая неподалеку черная ведьма подозрительно замерла. И резко вскочила.

Вивьен вжала голову в плечи. Началось.

– Я так и знала! – возмущённый, полный ярости и неконтролируемой злости вопль ведьмы, словно гром среди ясного неба, прокатился по столовой.

Радостные перешептывания смолкли. Вмиг. И сотни заинтригованных глаз уставились на зачинщицу беспорядка. Ведьма же, не обращая внимания на притихших окружающих, в один прыжок вскочила на стол и, буквально перелетев через него и сбив при этом сидящую напротив студентку, бросилась к завтракающим артефактникам. Вернее, к одной конкретной артефактнице. И пока ничего не подозревающая девушка поворачивалась на крик, в руках ведьмы формировалась дымка черного проклятья.

Вивьен с ужасом следила за срывающимися с пальцев чарами. За тем, как буквально за мгновение они преодолели разделяющее двух девушек расстояние и с легким шипением впитались в ауру артефактницы. Все произошло настолько быстро, что никто из присутствующих не успел поставить щит. Но, похоже, одного проклятья ведьме было мало. Выставив вперед угрожающий всеми смертными карами палец, она шипела, словно змея:

– Дрянь! Алекса решила у меня увести! Да я! Да я тебя сгною!

– Да не нужен мне твой Алекс! – испугано отшатнулась девушка, вжимаясь спиной в стол, при этом лихорадочно отыскивая в складках мантии защитный амулет.

– Как же! Не нужен! – лицо ведьмы потемнело, и на ладони стало формироваться еще одно проклятье.

– Милена! Успокойся немедленно!

– Ты! – ведьма фурией разворачивается к посмевшему вмешаться смертнику. Девушка зло скалится, и готовое проклятье срывается в его сторону. Но так и не достигая его, осыпается черными хлопьями. Мгновение – и парень скручивает ведьму, заводя ей руки за спину.

– Гад! Прокляну! Уничтожу!

Ведьма вырывается и кричит так, что хочется зажать уши руками. Так Вивьен и поступает. Вот только крик остальных черных ведьм заставляет еще больше задрожать и испуганно замереть. Что видели опоенные зельем ведьмы, она не представляла, но судя по тому, как разом поднялись все с приготовленными сгустками проклятий на ладонях, ничего хорошего.

Не сговариваясь, они швырнули заклинания в сторону столов с артефактниками. Вот только либо плохо целились, либо сделали так из вредности, но досталось всем. Черные шарики словно сошли с ума вместе с их создательницами. Они носились по столовой, поражая не успевающих прикрыться щитом, а ведь кто-то и вовсе не умел. Легкий хлопок заставляет испуганно вздрогнуть. Об щит, выставленный Крисом, крошится наведенное проклятье. А вот Лессе и Кэт повезло меньше. По лицу первой расползались фурункулы, а у Кэт – огромные уродующие пятна.