Переодеваюсь ко сну и забираюсь под одеяло как раз к возвращению Ронана. После всех эмоциональных событий дня, кажется, я должна лечь и отрубиться. Но мне, наоборот, не спится.

Слышу сопение Ронана за ширмой и понимаю, что он тоже не спит. Подмывает спросить его о Милене. Спросить, действительно ли он не собирался ее целовать и уверен ли, что хочет порвать с ней. Ведь метки — это же не просто так.

И если в отбор только с метками, то мне-то там точно делать нечего — у меня ее нет.

Но вместо этого спрашиваю другое.

— Ронан.

— М? — откликается он.

— Что ты еще не рассказал мне о Турнире? Хочу знать, к чему мне теперь готовиться, — я вся напрягаюсь, потому что отвечает он не сразу.

— Обычно просто Турнир ближе к Новому году и все, — отвечает Ронан. — Но…

Ох, не нравится мне это его “но”. Никогда не бывает после него продолжения, которое бы понравилось.

— Договаривай.

— Короче, в этом году они, похоже, решили запустить все по полной программе, — тяжело вздыхает Ронан. — Про испытание на балу ты в курсе. Но еще будет испытание в пещере Оракула. Самое непредсказуемое. Что там будет, никогда не получается предугадать заранее.

Такое ощущение, что ему самому это не очень нравится, беспокоит. Остается только понять, почему какие-то “они” так решили.

— Скорее всего, из-за меня, — добавляет мой сосед. — Ну и немного из-за тебя.

— Ладно из-за меня, я первокурсник, которого поставили в пару с выпускником. Но ты-то что?

Он снова замолкает, как будто делает вид, что заснул. Я решаю не мучить его вопросами: я тоже ему далеко не все о себе рассказала.

Медленно, слушая тишину комнаты и чуть слышное дыхание Ронана, я погружаюсь в сон.

Я оказываюсь перед ледяным дворцом. Солнечные лучи проникают сквозь прозрачные, будто стекло стены и исчезают где-то внутри. Внешняя оболочка слепяще яркая, но внутри прячется опасность.

Поднимаюсь по лестнице к широким дверям, которые гостеприимно открываются передо мной. Даже если бы я захотела, у меня нет ни шанса повернуть назад, уйти, убежать, хотя краем сознания я понимаю, что мне нужно это сделать. Уже знакомый шепот, гипнотизируя, зовет меня к себе. Холодно настолько, что обжигает руки, немеют пальцы, изо рта вырывается пар и тут же осыпается мелкими ледяными крупицами.

Я уверена, что стоит мне войти в замок, и холод отступит. Мне будет хорошо и свободно. Внутри сверкает иней, будто по стенам, полу и куполообразному потолку первого зала рассыпали алмазную крошку. Я уже заношу ногу, чтобы войти, но слышу чей-то голос. Знакомый. Слышу, что меня зовут по имени.

Оборачиваюсь и лечу в пустоту.

Распахнув глаза, вижу, как по полу скользят едва розоватые лучи восходящего солнца и падают на опрокинутую ширму. А еще… чувствую, что меня прижимают к очень горячему телу… Ох, Богиня! Какого демона?

Я догадывался, что жить с Лизой в одной комнате будет непросто, но чтоб настолько…

Нет, дело не в её магии, хотя и в ней тоже. Проблема в том, что чем я ближе к ней, тем сложнее мне держать себя в руках. Ширму эту идиотскую поставил лишь затем, чтобы, проснувшись посреди ночи не пялиться на неё как идиот, теряя драгоценные часы отдыха.

Одержимый. Это и правду как помешательство.

«Чего ты истинности удивляешься? — хмыкает Тия. — Ничего особенного. Такая реакция у тебя и должна быть».

А что по отбору? Если она так мне подходит, что даже артефакт академии в напарники поставил, в обход логики и здравому смыслу?

«А разве важно? Есть или нет метка? — зевает она. — Подходите друг другу и хорошо».

Да если бы всё было так хорошо. То, что отец явится на бал практически катастрофа.

«Настолько плохие отношения?»

Нет. Но ничего хорошего не будет. Я здесь под прикрытием и если хочу спокойно закончить обучение, то должен не ввязываться в неприятности. Спорить с королём — точно одна из таких неприятностей.

«Сомневаюсь, что он будет спорить. Он же… Ронан! Она там!»

Я вздрагиваю и резко отбрасываю в сторону одеяло. Кожи тут же касается мороз. Гаргулья срань, как раньше не заметил?!

На полу и стенах уже мерцает иней. Поскальзываюсь в попытке обойти ширму, но запинаюсь и сношу её плечом. С металлическим грохотом она валится на пол, но мне уже всё равно, а Лиза не реагирует.

Лежит, отвернувшись к стене. От неё по одеялу и подушке ползут ледяные кристаллы, похожие на цветы, которые, кроме всего прочего, ещё и мерцают изнутри. Плохо дело…