Некоторое волнение учителя вдруг передалось и мне.

"Нет, Александр. Думай обо мне что хочешь, но... я чувствую, что в ближайшее время тебе понадобится как можно больше силы."

"Это связано с этим загадочным Вороном?"

"Не знаю. Возможно, что с ним... а возможно, что и не только с ним."

Я замолчал, думая о сказанных им предостережениях. Неужели судьба готовит нам что-то серьёзное?

"В любом случае..." — закончил Эдгар наш ночной разговор, — "Позволь поздравить тебя с переходом на уровень Ученика."

Территория академии "Аврора", временный лагерь для проведения осеннего спортивного фестиваля

Уж чего-чего, а фестивали благородные любили порой гораздо больше простого люда. Академия явно потратила немалые деньги для организации всего этого увеселительного процесса, ибо даже самым прихотливым было на что посмотреть.

Огромные ряды сувенирных лавок с товарами со всего света: игрушки, вина, драгоценности, артефакты — всё это можно было приобрести по ценам, которые наглым образом превышали любые человеческие нормы.

Сцена для выступающих артистов была пристроена рядом с парковым озером. Прямо сейчас на ней выступал артист среднего пошиба, рассказывая очередной анекдот, встречаемый жидкими аплодисментами.

Рядом с общежитиями находился загадочный шатёр, в котором показывали живых монстров из Искажений. И хотя мне это было не особо интересно, я не мог отрицать, что такое шоу пользовалось среди молодых дворян большим спросом.

Но самым удивительным творением организаторов фестиваля стал огромный амфитеатр, созданный исключительно совместными стараниями магов земли и камня. Он возвышался на некотором расстоянии от здания академии и приковывал взгляды всех проходящих мимо людей. Говорят, что все билеты раскупили через час после объявления о начале продаж. Глядя на величественную постройку, я понимал почему.

Бродя по искусственно созданным улочкам и со скукой оглядываясь по сторонам, я, к приятному удивлению, наткнулся на знакомые лица. Рыжая шевелюра и белоснежные локоны: Вася и Лера о чём-то оживлённо спорили. Не став дожидаться, пока они меня заметят, я окликнул их:

— Привет, ребята!

Они осеклись и повернули свои головы в мою сторону. Бобров искренне улыбнулся, а Белкина коротко кивнула.

— О чём болтаете?

Молодой алхимик огляделся, как будто боялся, что кто-то подслушает. Затем шепнул:

— О турнире. Лера хочет поучаствовать.

Я немного удивился, но старался не подавать виду, чтобы ненароком не обидеть её.

— В правилах не написано, что женщинам запрещается участвовать в турнире, насколько я помню. — Не особо вчитывался в этот муторный список, но ограничений по половому признаку там действительно не было.

Белокурая студентка засияла.

— Вот видишь! Они обязаны дать мне шанс попробовать свои силы.

Вася состроил обречённую гримасу.

— Ладно-ладно, как знаешь, не буду тебя отговаривать. Но имей в виду, если попадёмся против друг друга — пощады не жди.

В ответ потомственная некроманта кровожадно усмехнулась.

— Если такое и произойдёт, то ты сам будешь молиться, чтобы я тебя пощадила.

От этих разговоров мне стало так приятно на душе! В моём родном доме мне редко удавалось ощутить нечто подобное. Последний раз такое было ещё в очень далёком детстве, когда я и мои кузены ещё не успели втянуться во все эти подковёрные интриги.

— Ну что же, тогда и я постараюсь показать вам, чему научился за последнее время! — В наш разговор вклинился неожиданный гость.

Лера сразу же приняла боевую позицию:

— Г-грызлов?

Глеб возвышался над нами, как гора среди одиноких деревьев. Я положил руку на плечо Белкиной и сказал успокаивающим тоном:

— Расслабься. Он раскаивается из-за своего поведения в прошлом. — Я грозно посмотрел в его сторону. — Ведь так?

Он нервно рассмеялся, примирительно показывая открытые ладони.

— Да, мне очень стыдно, что мои действия доставили всем вам неприятностей. Сейчас я стараюсь работать над своим поведением.

Лера успокоилась, но всё равно смотрела в сторону Грызлова с подозрением.

— Если вы говорите, что с ним всё нормально, то... ладно.

Атмосфера напряжения спала, и я спросил новоприбывшего:

— Тоже собираешь принять участие?

— Ага. — Он широко улыбнулся. — Говорят, что в состав приза для победителя будет входить хорошая сумма денег. Если всё выгорит, смогу вернуть свой должок.

Меня это немного позабавило.

— Тогда постарайся не проиграть мне, если встретимся.