Ой! Из-за шока совсем вылетело из головы, что в подземельях гильдий же нельзя менять облики. А я поменял и ничего не произошло. Как это часто бывало в истории — ошибки приводят к неожиданным открытиям! Прекрасно!

Я широко улыбнулся, призвал огромный меч и, выставив его перед собой, пошёл прямо.

И почти сразу понял, что горит густой лес. Скорее всего, джунгли. Это знание не дало мне ровным счётом ничего, а где-то ещё через минуту я убрал меч и побежал.

И сделал это не просто так — каменная кожа, до этого легко выдерживающая погружение в лаву, вдруг стала очень быстро нагреваться, и с каждой секундой ощущения становились всё неприятнее.

Разбираться в нелогичности происходящего времени не было, а ещё через две минуты в моей голове осталась только одна мысль: сколько ещё выдержит каменная оболочка перед тем, как один за другим начнут гореть абсолютные щиты.

Выход, конечно, был. Я мог превратиться в эльфа и, вливая дохренища маны, поставить вокруг себя ледяной щит. Вот только в этом выходе имелось одно большое и неприятное «но» — как минимум одна гарантированная смерть. И пусть она и обещала быть быстрой, приятного в ней всё равно было чрезвычайно мало. Более того, пусть и краткосрочный, но сильный болевой шок мог помешать мне выставить ледяную преграду за ту секунду, пока у меня будет иммунитет к урону от сработавшего абсолютного щита.

Сука! Вот это совсем не те эксперименты, которые я собирался проводить, направляясь сюда.

Я ещё больше ускорился и пёр на пределе возможностей своего неповоротливого тела.

Шаг. Шаг. Шаг. Треск — это я снёс очередное горящее дерево. Шаг. Шаг. Шаг.

Открыть глаза, быстро осмотреться, убедиться, что вокруг такая же беспросветная жопа, снова закрыть и…

Шаг. Шаг. Шаг. Шаг… Сильный удар — и громкий треск. В этот раз дерево оказалось мощнее, и просто срубить массой его не получилось.

Гадство!

Я рванул вправо, но тут внезапно свернула зелёная вспышка.

— Ты куда?! — рявкнул я.

Отозвать питомца в инвентарь!

Кирпичик снова оказался у меня, но в следующую секунду опять выскочил.

— Беги влево!

Влево так влево. Я снова спрятал маленького помощника и резко повернул.

Метров двадцать ничего не менялось, а потом пламя немного отступило.

Воодушевлённый, я ещё прибавил прыти, и метров через тридцать горящий лес уже существенно поредел. Нет, пламя по-прежнему бушевало, но теперь то была не сплошная стена, а отдельно стоящие деревья. И уже получалось выбирать маршрут так, чтобы держаться подальше от самых мощных источников жара.

Я продолжил двигаться в том же направлении, и к реву пламени вскоре добавились новые звуки — громкое шипение и что-то ещё…

Это «что-то» мне не понравилось и, замедлившись, я снова вытащил меч.

Источник шипения я установил быстро. Земля под моими ногами сначала стала пружинить, а потом всё сильнее проваливаться, так вот с шипением испарялась выступившая из-под моих тяжёлых ступней вода.

По всему выходило, что горящие джунгли плавно переходят в болото, но вот долгожданного облегчения этот факт нифига не приносил.

Выбирая между возможностью сгореть и провалиться в топь, я остановился на первом и снова стал двигаться поближе к полыхающим как спички деревьям, предположив, что вероятность провалиться рядом с ними ниже.

Так я брёл ещё минут десять и вдруг встал как вкопанный.

— Охренеть! — пробормотал снова появившийся рядом Кирпичик, и я был с ним полностью солидарен.

Похоже, я шёл от самого эпицентра пожара, и сейчас передо мной появились деревья, до которых только-только дотянулось пламя — их зелёная листва даже не полностью скукожилась и почернела.

Вот только полоса этих ещё целых деревьев была шириной не больше двадцати метров — дальше начиналось самое настоящее то ли болото, то ли озеро.

Разобрать было очень сложно по двум простым причинам. Первая — это дым и пар, а вторая — водоём буквально кишел разнообразными монстрами. Большая часть из них прыгнула в воду, спасаясь от огня, но тут же находились и местные обитатели, которые если и были рады гостям, то только в качестве еды.

И вот этот самый второй звук, что до этого я не мог идентифицировать, и оказался адской какофонией массового побоища.

Красная от крови вода бурлила, а сотни монстров сцепились и с рёвом и визгом рвали друг другу глотки.

— Папа! Тебя засасывает!

Я резко опустил голову и увидел, что провалился в вязкую почву уже больше, чем по колено.

Твою мать!

Я быстро огляделся и призвал лодку. Оттолкнул её подальше от уже начавшего загораться дерева и, превратившись в хоббита, скастовал ледяной щит.

Да, это мгновение перед тем, как меня окутало блаженной прохладой, выдалось чрезвычайно неприятным. Вылечив обожжённую кожу и потушив загоревшиеся волосы, я активировал ботинки кузнечика.