В их последний день андроид реагировал на все с подозрительной задержкой, хотя они всего лишь гуляли по променаду экобашни. Спустя тринадцать минут их тормозного общения Женя решительно заявила, что идет в гости к Петру. Намерена в конце концов проверить, выходит ли его захламленный сарай хотя бы на крошечный клочок земли на склоне. Если да – посадит пару розовых кустов и синюю ель.

На попытку остановить ее, вырвала руку из мягкого захвата и потопала по уже знакомому адресу. Пусть ворчун бухтит в спину сколько хочет.

В этот раз зеркальная дверь в принципе не желала открываться. Андроид совсем затих, стоял рядом, вперив глаза в пол, и чуть покачивался. На ее требование открыть дверь не реагировал. Связь со стариком, похоже, оборвана. К мыслям стал липнуть страх и желание позвать кого-нибудь на помощь. Полицию, отца, соседей, лишь бы вломиться в чужую квартиру.

Помогла идея обшарить Петины карманы. Внешний электронный ключ оказался в штанах. И она влетела внутрь. Промахнула коридор и ворвалась в гостиную.

Старик потерял сознание. Откинул голову, закатил глаза и не двигался в своем дурацком кресле. Гарнитура сползла набок и отогнула ухо. В углу рта скопилась некрасивая белизна.

– Петр, Петр, очнитесь, что с вами?!

Жутко смотреть на восковое неподвижное лицо. Таких Женя никогда не видела. Таких не могло быть у ее друзей, потому что… потому что…

– Нужен врач, просто нужен врач, – она ударила по коммуникатору на руке и лихорадочно затараторила: – Соедините, пожалуйста, срочно со скорой помощью.

Молодой мужчина, одетый и в полупрозрачный медицинский халат, медлил, рассматривал ее, явно не хотел ничего говорить.

– Вы та девушка, что вызвала скорую помощь? Друг Петра Иволгина?

– Да. Как он? Ему лучше?

– Мне очень жаль.

– В смысле жаль?

Сердце ускорилось так, что зашумело в ушах.

– Он умер. Мы ничего не смогли сделать?

Невозможно. Никто не умирал, не мог умереть из близких. Сейчас не вшивое начало тысячелетия, если успеть вовремя, всегда можно спасти. А они точно успели.

– Когда вы приехали, он же был жив! Даже очнулся. Смотрел на меня, пытался что-то сказать. Я не поняла, что именно.

– Увы. Мы не могли остановить процесс, не в этом случае. Никто бы не смог. Это просто должно было случиться неделей раньше или позже.

– Что должно было случиться? Он давно был болен?

Конечно, он был болен, едва таскался на своем костыле. А она, дура, не отправила в больницу старого чудака.

Врач рассматривал ее с задумчивым сомнением, поджимал губы.

– Вы знаете кто он такой?

– Петр? Мой друг. Он работал на подводных лодках и жил один. Вам нужно связаться с родственниками? Но я, к сожалению…

– У него нет родственников и не может быть, – резко оборвал врач ее бормотание.

Растер тонкими пальцами нахмуренный лоб. Что-то очень неприятное, похоже, пряталось под ним. Не хочет объяснять, а Женя, наверняка, не захочет услышать.

– Я сейчас откопирую вам кое-то и вернусь. А вы почитаете, но сначала доберитесь домой. Вы все равно уже не сможете ничем помочь своему другу. Его тело, его похороны – не ваша забота. Извините.

Дорога домой прошла как в тумане. Тонкий пластид одноразового планшета жег руку, будто лист крапивы. Выбросить бы в ближайший уличный утилизатор. Петру все равно не помочь.

Где-то на пятьдесят седьмом уровне в темной квартире, в каком-нибудь пыльном углу стоит неподвижный Петя, андроид с золотистыми глазами. Он уже не будет с серьезностью говорить всякие глупости, расспрашивать о непонятной ему учебе и удивленно хлопать пушистыми ресницами. А если и будет, то совсем не так, а, возможно, и не с таким лицом. Новый хозяин – новая пластика. Да и не с ним она дружила, а с умершим в больнице стариком.

Женя не выбросила чертов носитель, прочитала чужую жизнь от строки до строки. За три следующих года учебы у нее получилось многое забыть: прогулки с Петей, запрокинутое на спинку кресла серое лицо, свое недолгое сидение в реанимации и разговор с врачом. Но первые строки с планшета буквально впечатались в память:

«Петр Иволгин – высокоорганизованный клонированный организм, серия АСВ, дата создания январь 2346 года. Прогнозируемый срок функционирования 15 лет. Специализация – глубоководные погружения. Личностные характеристики: коммуникабельность, потребность в новых впечатлениях, склонность к взвешенному риску, способность к одиночной, требующей высокой концентрации внимания работе».