— Да, там может оказаться такая же пустышка, как в Райвер-холле Или как в Оркней, где уже не существовало никакой киностудии и зацепок. Лишь чудом мы узнали фамилию этого Барвиса, — поддержал Пол.

— Давайте не будем излишне полагаться на эмоции. И гадать тоже не будем, будто мы тут табор цыган какой-то, — предложил Ром и улыбнулся агенту 005: — Я хочу сказать, что мы сейчас методично, хладнокровно, последовательно и технично проработаем эту операцию до возможных мельчайших деталей.

— Погодите! Ром, а как же про коммуникации с нашими новыми друзьями? — напомнила я.

Подумав, агент 004 кивнул:

— Клот, ты права. Да, нам лучше будет собраться водиннадцатиром. Распределить роли, так сказать.

— Но где мы будем собираться? Не здесь же? — усмехнулась Эллен.

— Нет, не здесь. Это исключено. У меня есть идея получше. Пит, глянь, пожалуйста, когда ближайшая электричка на Вейлс. Мы соберёмся на даче Ланепьяров, в нашем новом дополнительном штабе, — подсказал Ром.

— Я мигом! — кивнул довольный Пит.

***

Пит позвонил Каролине, обозначил время. Он не стал распространяться, что сбор будет со всеми. Мы вшестером приняли решение разыграть перед Знаком Вопроса что-то вроде экзамена, испытания их на прочность. Приглядеться к ним получше. То есть не раскрывать все карты сразу. Эту идею предложил Ром, как самый старший и мудрый из нас.

Мои ребята "окопались" на даче Ланепьяров. Включили плиту, устроили чай. В доме мы с удивлением обнаружили привезённое оборудование — компьютеры, серверы, установленные в одной из комнат. И когда наши коллеги из ТДВГ успели тут всё оснастить? Я отправилась за Знаком Вопроса.

Снова меня встретила Каролина:

— От Рут не было никаких известий. Я не спала всю ночь, — призналась она.

— Мы уверены, что Рут в порядке. И что знаем, где она.

— В самом деле?! — оживилась Кэрол. — Ох, я даже не знаю, что и думать про вас и верить ли вам. То есть я очень хочу вам верить. Но логика и мой мозг говорят об обратном — вы свалились на наши головы, за последние дни тёрлись возле нас, и это странно. Такого не бывает. Что, кроме нас, могут существовать ещё другие независимые подростки-сыщики.

— Вы тоже путались у нас под ногами, и это тоже странно. Но мы вам больше верим, чем вы нам, — парировала я. — Где твоя банда? Пойдёмте, я приведу вас на мой пиратский корабль, где мы будем вести переговоры.

— К твоему сведению, мы не банда, в отличие от твоих попугаев, — услышала я Диккендорфа, который возник из темноты за спиной Каролины как её персональный призрачный страж.

— Сэм, немедленно прекрати и извинись! — шикнула Каролина.

— Я не собираюсь извиняться перед этой разбойницей.

— Разбойницей? Почту это за комплимент. Как жаль, что у меня нет треуголки, а то я бы её сейчас пред тобой сняла! — сиятельно улыбнулась я.

— Не называй нас никогда бандой. Себя и своих пороховых обезьян можешь называть как тебе угодно, — взъелся Диккендорф.

Ну он как ребёнок, честно!

— Картограф, позови сюда Связистку, Коронера и Капитана, — приказала Патрон.

— А, вы — благородные рыцари, из Тайной Всемирной Организации Защиты Человечества? — крикнула я ему вдогонку.

— Клот, не обращай на Сэма внимания. Он блюдёт нашу территорию. То есть он пока противится той идее, что нас может стать больше. Однако я здесь главная и я его уломаю. Я давно всех убеждаю, что в Знак Вопроса нужен прилив свежей крови. Я снова готова предложить тебе и Питеру рассмотреть возможности нашего сотрудничества в последующем. Кстати, где Питер? — спросила Кэрол.

— Питер на моей шхуне, говорю же, мы ждём вас, — повторила я.

Из глубин дома вместе с Диккендорфом ко мне вышли Ариадна, Леб и Макс.

— Куда мы идём? — спросили ребята.

— В соседний дом.

— Что?! — удивлению их не было предела.

Сегодня утром, пока мы ехали в электричке сюда, Пол рассказал нам о занятном принципе — "Удивляй и властвуй!". В этом был резон: ведь если человек изумляется тебе, тому, что ты говоришь, делаешь, как себя ведёшь — значит, ты завоевал его внимание! Несмотря на то, что ребята молодцы, уже три года ловят преступников, мы старше. Пол и Ром ясно обозначили, что у нас больше преимуществ, ресурсов и информации.