— Рут! — услышала она подругу.

Через несколько мгновений их руки сомкнулись, они крепко обнялись.

— Это ужасное место, — плакала Хитер. — С нами что-то страшное хотят сделать! Особенно с Розой, она не приходит в сознание уже вторые сутки! Каждый раз её уносят, потом приносят, и она слабеет с каждым разом! Девочек куда-то уводят, что-то с ними делают, а что — они не помнят.

— Там какие-то люди в белых халатах. У нас берут кровь на анализы. Мы попали в какую-то больницу. С нами никто не разговаривает, там злые охранники, запрещают разговаривать нам. Едва мы начинаем разговаривать, в нас что-то вкалывают, и мы засыпаем, — возбуждённо рассказывала Кларимонда.

Послушав девушек, Рут с удивлением узнала, что похищенных здесь, вместе с ней, пятеро. Девочки пребывали в состоянии постоянного стресса и истерики, они с трудом сохраняли способность мыслить логически.

— Спокойно. Мы во всём разберёмся. Ариадна нас найдёт. Опишите мне всё, что знаете и что помните. Кто вас похитил, с чего это началось? Говорите всё как есть. Мне нужно понять, что это за место, и найти способ подать Ариадне знак, через компьютеры.

В отличие от девочек, сбившихся в кучку и беспомощно дрожащих, Рут удавалось сохранить хладнокровие. Поскольку она изначально предполагала, на что шла. Сейчас Рут не знала ни где она, ни что с ней будет через пять секунд, ни что угрожает ей и этим девочкам. Но она мигом приняла на себя ответственность за них.

Рут вспомнила, как от неё доставалось хулиганам-мальчишкам во дворе. Как она, маленького роста, щуплая, гоняла их как несмышлёных котят, как отважно дралась с теми, кто старше и крупнее. Рут с детства привыкла бросаться сразу в бой. Да, бывало, что кто-то из мальчишек и бил её в ответ, и бывали даже травмы, но Рут со временем всегда брала реванш и одерживала верх. Учась во втором классе, Шквал узнала, что существуют разные виды единоборств, с помощью которых простую драку можно поставить на другой уровень. Она стала увлекаться боевыми искусствами. Однако, теоретическим правилам и красивым фигурам-стойкам Рут всегда предпочитала практику — чёткие отточенные удары. Спорт и спарринги, драки с мальчишками в детстве и дружба с умной Каролиной и её дядей-агентом ГБРиБ выковали в Рут противоречивые качества характера. Самодисциплина и умение управлять эмоциями парадоксальным образом сочетались с бунтарством, импульсивностью и упрямством.

— Я даю вам слово, что я выведу вас отсюда и всех здесь убью, кто причинит вам вред. Отныне никто вас и пальцем не тронет! — твёрдо заявила Шквал, чувствуя, как её кулаки сжимаются от гнева — как и всякий раз, когда она собиралась накостылять очередному мальчишке.

***

Пит завёл увлечённый разговор с Лебом. Сошлись как в море корабли на криминалистической почве. Краем уха я слышала, как они вовсю обсуждают отпечатки пальцев и как можно определить время смерти у трупа. Небось каждый из них уже мечтает, как будет основывать своё сыскное агентство и брать другого в партнёры. Всё же я за то, чтобы Пит был боссом, а Леб — его помощником и партнёром.

Кэрол, её дяди и Диккендорфа долго не было. За это время Макс боролся за моё внимание, а Ариадна тихо сидела, копаясь у себя в ноутбуке, немного в стороне от нас. Макс прикольный, но нельзя же быть таким болтуном? Хотя он хитрый, себе на уме. Да, говорит без умолку, но его словесный поток — прекрасное оружие, чтобы свести потенциального врага с ума! Для нервных и ограниченных людей он настоящая заноза, мне же крайне интересно его послушать. Он успел рассказать про шестерых пиратских капитанов, их корабли и на каких предположительно островах они зарыли сокровища. После общения с Капитаном Морганом я на несколько мгновений выпала из реальности и совершенно забыла, зачем мы здесь с Питом находимся!

— ...А у капитана Синей Бороды корабль был водоизмещением больше. Ой, я забыл рассказать, как он напал на галеон купца Ав-Роша! Кстати! У этого Ав-Роша был классный дядька один, он книги писал. Собирал записи из судовых журналов. Он и доктором, и даже пиратом был. А ты знаешь что-нибудь про Одноглазого Уилла и Кровавого Джека? Я ведь не рассказал! Они сначала были закадычными друзьями, не разлей вода! Прямо как мы все в Знаке Вопроса! Но потом они рассорились, и охотились друг за другом! А потом... их то ли повесили, то ли они утонули в шторме. Зато потом вот этот летописец Ав-Роша придумал легенду про страшный корабль с проклятым капитаном, который не мог никак умереть, и что якобы этот капитан в молодости ходил под парусами Кровавого Джека простым пиратом, а потом отжал у Джека его корабль, когда Джека не стало! А у Уилла он якобы отжал сокровища. Это редкий источник, мне в библиотеке пришлось брать на абордаж библиотекаршу, чтобы она дала почитать эту книгу! Ух, как же назывался этот корабль? Там было что-то связанное с прилагательным "летающий" или "порхающий", или "крылатый"... "Порхающий Мертвец", или "Крылатый Зомби" — так назывался этот корабль! А, точно! Эй, Ари, ты можешь найти в Сети? Про Крылатого Зомби?

Когда Ариадна в очередной раз зашипела на Капитана о том, что во времена пиратов ещё не было ни Сети, ни даже компьютеров, пришли Каролина и Сэм. Ариадна тут же демонстративно закрыла ноутбук и села в позу полного внимания. Леб вежливо свернул разговор с Питом и тоже обратил взор на начальницу и её друга. Один Макс не унимался:

— Вот это плохо, что тогда были только судовые журналы, которые тоже тонули в штормах, как и дневники капитанов кораблей, и мы много не узнаем. Тогда вообще много чего тонуло, говорят, на дне морей сейчас лежит несколько миллионов кораблей, которые утонули за всё время существования мореплавания. Я бы хотел изобрести машину времени, переместиться в прошлое и дать всем пиратам фотоаппараты и Сеть, чтобы они всё увиденное записывали, сохраняли на жёстком диске... то есть на удалённом сервере в Сети, и если корабль потонет, то ничего страшного, мы об этом сможем достоверно почитать!

Энергия из Моргана так и пёрла. Когда он всё это рассказывал — он не просто спокойно сидел и открывал рот. Всё его тело елозило по стулу, рассказывая вместе с ним. Каждое слово Макс сопровождал красочными выразительными жестами.

Все смотрели на него и терпеливо молчали. Капитан стушевался, но только лишь на миг, за который переменил тему резко:

— Пришли Патрон с Картографом! Итак, мы вас слушаем. Мы остановились на том, что вы секретные агенты, как и мы, и что вас тоже шестеро. Вы сами по себе? Или у вас есть босс, на которого вы работаете? И как так получилось, что вы расследуете киднеппинг этих девочек?