— Спектакль окончен, ваше высочество, — успокоившись, произнесла я, — можете одеваться и идти завтракать. Больше вами здесь некому любоваться.

Прошла мимо мага, случайно задев его руку своей. По коже поскакали искорки тока. Холодные, острые, неприятные. Брр! Ускорившись, почти вбежала в корчму, услышав догоняющий меня едкий смешок.

Родители вовсю хлопотали на кухне, закрыв корчму на время, пока принц со свитой гостят здесь. Я села за стол, схватив мягкую булку хлеба, и вгрызлась в нее зубами.

— Элина, — строго произнесла мама, — ты чего уселась? Иди, обслужи его высочество и остальных лордов.

— Мама, — произнесла серьезно, еле сдерживая победную улыбку, — я теперь не просто твоя дочь. И не просто Элина.

Тем временем лорд Уоллес вошел на кухню. Он оперся плечом на косяк и наблюдал за тем, как я объявляю родителям самую важную новость в моей жизни. Сэр Трелл не стал вмешиваться в это. Видимо, счел нужным довериться мне.

— О чем ты? — она вдруг будто что-то вспомнила, — только не говори, что…

— Да! У меня связь с драконом! Так что я еду в Академию! — вскочила и, словно маленький ребенок, начала прыгать по скрипучим деревянным половицам.

Лицо мамы побелело. Она явно подобного не ожидала. Видимо, услышав мой вопль, в кухню вошел отец.

— У нас нет денег оплачивать ее обучение, — строго сказал он, обращаясь к Главе наездников.

— Это я возьму на себя, — подал голос сэр Трелл.

— С чего такая щедрость? — сдержанно спросил папа.

— Отец… — пискнула я.

— Молчи, Элина! — гаркнул на меня, затем вновь обращаясь к лорду Уоллесу. — Вы можете приходить сюда и унижать меня. Втаптывать в грязь, как и всех остальных людей. Этого вам никто не запретит. Но дочь мою оставьте в покое! Она вам, магам, не игрушка!

Ого! А я и не думала, что папа чувствует подобное! Но на лице лорда Уоллеса не дрогнул ни единый мускул. По сути, мой отец оскорбил его и всех магов вместе взятых, как и я вчера вечером. А сэр Трелл даже не разозлился.

— Господин Бигсворт… — начал мужчина.

Я и не ожидала, что он знает фамилию простого корчмаря. Наездник говорил с глубоким почтением. Это явно произвело впечатление на мою семью. Черты лица папы разгладились, лицо стало менее напряженным. Я и не заметила, что изо всех сил сжимаю край рубашки.

— Как вы знаете, я неспроста остановился в вашей корчме. Нам было бы гораздо проще полететь напрямую через Валамейн и выбрать таверну побогаче. Но Эфир распорядился иначе, и теперь я понимаю, почему.

Отец молчал.

— Ваша дочь связана с одним из наших драконов. Как маг, я чувствую в ней большую силу духа, которая вполне может компенсировать недостаток магических способностей. И ради этой силы я готов взять на себя ответственность за Элину. Стать ее попечителем на территории Академии.

Мама начала нервно теребить платок.

— Но как же… — начала она, — Элина не выживет среди магов, тем более таких одаренных, как его высочество! Какое отношение ее ждет в Академии? Здесь ее знают, любят. У моей дочери друзья и будущее. А там, в обществе знати, ее попросту затравят.

— Какое будущее? — тон лорда Уоллеса стал ледяным. — Унаследовать вашу корчму? Выйти замуж и рожать детей? Я предлагаю величие. Да, в Академии драконьих наездников Элине будет тяжело. Там весьма одарённый контингент. Ей придется тренироваться и учиться больше, чем кому-либо. Но, пройдя эту суровую школу, ваша дочь обрастет стальной чешуей. Закончив обучение, она сможет выбрать престижную должность при дворе короля, либо пойти ко мне в Гильдию наездников и стоять на страже нашего королевства.

От его слов по моей коже побежали мурашки. Я уже представляла, как мы с красной красавицей…

Були…

Опять этот голос? Я обернулась, но вновь никого не увидела. Что вообще означает это слово «Були»?

— Моя дочь любит витать в облаках, — вздохнул отец, — и я думал, что провал ее встряхнет. Однако она преуспела. Но я не буду потакать этим капризам. Поэтому отныне пусть сама решает свою судьбу.

Он взял тарелки с завтраком для принца и его друзей, затем вышел прочь.

— Ты точно уверена? — покачала головой мама.

— Да! — твердо произнесла я, — этим магам меня не сломать!

Лорд Уоллес хмыкнул, затем, по своему обыкновению погладил бороду.

— Элина, хватит разговоров. Мы и так не укладываемся в график, — строго произнес мужчина, — быстро ешь, потом одевайся и спускайся в зал. У нас еще куча дел.

— Хорошо! — я подбежала к столу, затем плюхнула в тарелку пшенной каши из горшка, взяла недоеденный кусок хлеба, — а как мы доберемся до…