— Это ты тоже вычитала в энциклопедии? — прищурился сэр Трелл, но убрал кнут, — у тебя одна попытка, Элина. Освободи ее от цепей и покажи мне, на что способна.

Мужчина снял с пояса грубо изготовленный массивный ключ и швырнул мне. Я задрожала в предвкушении.

— Спасибо! — выпалила и развернулась.

Медленно, шаг за шагом, я начала приближаться. Драконица немного успокоилась и уже смотрела на меня с любопытством. Тем временем изумрудный красавец перевернулся на другой бог и заурчал. Если можно так назвать изданный им громогласный, но мягкий звук. С черного гиганта сняли доспех, и он мирно посапывал, сверкая в лучах солнца обсидиановой чешуей.

Я протянула руку, и нос красного дракона тут же уперся в мои пальцы. Такой огромный, сухой. Она нюхала меня, словно знакомясь. Я сглотнула, стараясь унять страх. И сильнейшее возбуждение, ведь делала это с разрешения самого Главы гильдии наездников!

— Я Элина, — улыбнулась ящеру, — хочу снять с тебя цепи. Ты позволишь?

Она продолжала наблюдать за мной. Спокойно. С уверенностью и высокомерием хищника. Я чувствовала это давление. Помимо ауры зверя, дракон излучал мощную магию. Каждая чешуйка будто светилась, наполненная первородным Эфиром.

Финальный шаг и зверь опустил голову. Маг напряженно наблюдал, я видела это боковым зрением. Он был готов защитить меня. Но вся моя суть настроилась на контакт с драконом. Постепенно посторонние звуки померкли, никого вокруг не осталось. Дрожащими пальцами обхватила ключ и потянулась к ошейнику.

Под внимательным взглядом ящера щелкнула замком, и тяжелая зачарованная сталь рухнула на землю. Дракон встрепенулся, затем раскрыл пасть, делая очень глубокий вдох. Массивная грудь раздулась, наполняясь воздухом. Я казалась себе такой крошечной по сравнению с этим ящером.

Но что теперь? Драконица сделала несколько шагов назад, затем расправила крылья. Гигантские, затмевающие собой солнце! Она разминала затекшие конечности, вертела шипастым хвостом и довольно рычала.

— Чувствуешь ее эмоции? — сэр Трелл подошел ко мне сзади.

— Сложно очень, — призналась честно, — но точно знаю, что без цепей ей лучше. Она счастлива!

— Что ж, если бы ты не была с ней связана, эта зверюга сожрала бы тебя еще на подходе, — произнес мужчина.

Тем временем все три дракона взмыли в небо. Изумрудный, черный и красный. Я не могла оторвать взгляда от потрясающего зрелища. Лорд Уоллес положил руку на моё плечо. Этот жест показался даже немного отеческим.

— Ну что, Элина. Пойдем, сообщим твоим родителям новость.

— Какую? — я неотрывно следила за прекрасными созданиями в их естественной среде, полностью отключившись от реальности.

— Сейчас мы с тобой поедем в город и купим всё необходимое. Мантии, ткани для пошива формы, хорошие сапоги, перья, бумагу, книги и многое другое. Потому что ты станешь первым человеком за две тысячи лет, поступившим в Академию драконьих наездников

Мне хотелось прыгать, визжать, щипать себя за все возможные места после того, как лорд Уоллес сообщил, что меня примут в Академию. Но я сдерживалась изо всех сил, чтобы не начать петь и танцевать, и не опозориться еще до поступления. Всё вокруг вдруг объяли яркие радужные краски, поглотив тягучую серость. Наконец-то выберусь из этой дыры! Вся моя радость отражалась на лице открытой улыбкой, не сходившей с губ, и глазами, уже иначе смотревшими на окружающий мир.

Мы шли по деревне, я заваливала мужчину терзавшими меня вопросами. Конечно же, все они касались драконов.

— То есть вы просто выпускаете их для… — тут я осеклась, увидев толпу женщин, окружившую вход во двор нашей корчмы.

Лорд Уоллес присвистнул и устало вздохнул.

— Каждый раз одно и то же. Говорил же, мыться на заднем дворе!

Мы приблизились к воротам, у которых столпились девушки, женщины и даже местные бабушки. Они выглядели крайне воодушевленными. Я узнала целительницу Виолу, ей недавно стукнуло пятьдесят. Еще парочку местных сплетниц: Агату и Марлу. Им вроде бы около шестидесяти. Ну и, конечно же, всех остальных дамочек нашей деревни. Они таращились куда-то вглубь двора и возбужденно жужжали.

— А что происходит? — непонимающе захлопала ресницами, — что за ажиотаж?

— Сейчас увидишь, Элина, — сокрушенно произнес глава гильдии наездников, — так, дамы, расступитесь!

Однако на его возглас никто внимания не обратил. Женщины плотным слоем облепили наши ворота, постоянно что-то восклицая и этим выражая дикий восторг. Да что там такое?

Нам нужно было продираться сквозь них. Ибо задние ворота в это время закрыты на внутренний замок во избежание краж, которых ближе к весне всегда становилось больше.