— Не так уж хорошо. Мне многое ещё предстоит узнать.

— И откуда вам знаком стебельник?

— Мой отец держит коров, свиней. Их на выпасе регулярно кусают ползуны, — усмехнулась я, аккуратно складывая цветы в выданную корзинку.

— Вы очень необычная девушка. Я вижу огромный потенциал. Жажду знаний. Не растеряйте эти качества, Элина, — она положила теплую сморщенную руку на моё плечо, — буду рада, если вы выберете зелья в качестве специализации.

— Но во мне нет Эфира!

— Он и не нужен. Зелья тем и хороши, что их освоить может каждый. Главное — упорство и желание.

— Я подумаю, — смущенно улыбнулась.

Это было необычно. После занятия ко мне подбежали все, кто только мог. И я пересказывала им, откуда знаю этот цветок. Но внимание ко мне не укрылось от высокомерных поклонниц Рино.

— Чернь чувствует себя королевой? — одна из них зажала меня в углу, после того, как мы покинули кабинет травоведения.

— Отпусти! — процедила я.

— Держись подальше от Его Высочества! — она выглядела жуткой.

Пальцы магички начали жечь мне кожу. Ау! Больно! Но я даже не поморщилась. Вторая стояла и следила, чтобы нас никто не заметил.

— Это первое и последнее предупреждение, нищенка, — процедила она, и новая порция жара опалила мою шею, — оставлю свой след, чтобы ты помнила.

Признаться, это было страшно! В глазах девушки плясало пламя. А я вдруг почувствовала себя жалкой и слабой.

— Еще раз увижу тебя рядом с Рино, опалю твои грязные патлы. А потом сожгу внутренности!

Отпустив меня, девчонка развернулась и пошла прочь. С занятия нас отпустили раньше, поэтому в коридорах никого не было.

— Лина! А мы тебя повсюду иска… ЧТО ЭТО? — кудряшка подбежала и помогла мне подняться.

— Неважно… — не хотелось вспоминать это унижение.

Я должна стать сильнее! Неужели у меня нет ни шанса против этих магов?! Хочу дать им отпор! Ууу! Высочество! Это его вина!

— В смысле неважно? У тебя ожог! Нужно пойти к лекарям!

— Пройдет, — прошептала, касаясь неприятно саднящей кожи.

— Нет, нет! Мы сейчас же пойдем и залечим это. Откуда оно взялось? Похоже на ожог от магии огня, — протянула Лу.

Я молчала.

— Это те стервы, что вьются вокруг Его Высочества? — вздохнула кудряшка.

Кивнула.

— Вот же гадины! Нужно рассказать принцу!

— Нет! — я испуганно вытаращилась на неё. — Вот как раз ему рассказывать никак нельзя!

— Ну, Лина! — Лу надула губы. — Они так и будут портить тебе жизнь. Ведь влюблены в принца, а он влюблен в тебя! Это все уже видят!

— Ты бредишь?! — вспылила я, вырывая руку. — Не нужно мне это! Я учиться приехала!

Сорвалась и побежала в общежитие. Сирны не было. Отлично! А то она бы добавила мне головной боли. Взглянула в зеркало. Ожог и правда заметен. Придется попросить у кого-нибудь шарф.

Так. Открыла свиток, выданный мне ректором Кроу. Следующий урок — езда на драконе! Да! Ура!

Быстро переодевшись в форму для тренировок, надев подаренные лордом Уоллесом сапоги, я побежала к стойлам. Студенты уже собрались там. Утренний инцидент отошел на второй план. Но Рино и его вертихвосток не было. Как и Река, и Гальви. Это хорошо.

Но без принца бабочки в животе все словно передохли. Оно и к лучшему!

— Добрый день, студенты-первогодки! — громогласный голос профессора Роу быстро вернул боевой настрой.

Мы поздоровались.

— Сегодня мы с вами будем учиться ставить седло.

А вот теперь мой энтузиазм слегка угас.

— Не нужно раскисать! Не подтянув нужный ремень или сделав больно дракону, вы рискуете разбиться. Поэтому, прежде, чем взмыть в воздух на своих верных ящерах, вы сначала научитесь ставить седла.

Мы прошли к нашим драконам. Чуть поодаль, на большой стене висел инвентарь. Я сразу увидела подаренное Броном седло. Большое, красивое.

— Их привезли накануне. И мы выделили для каждого своё место. Помните, что порядок в голове — залог порядка в отношениях с драконом.

Я мало понимала, что это значит. Но была готова к любым испытаниям! Этим магам меня не сломать!

Профессор Роу оказалась права: установка седла — это сложный и кропотливый процесс. А с Були все превратилось в самую настоящую пытку. Как только я подошла к драконице, держа в руках седло, она подскочила, ощетинилась и зарычала.

Вся пещера заходила ходуном, остальные драконы разволновались.

— Юная леди! — строго произнесла я. — Ну-ка, прекрати так себя вести!