— Что-о? Ах, ты, зараза клыкастая! Да я тебя!.. — возмутился Лайм и бурно завозился, пытаясь вскочить. Ничего у него, конечно, не получилось, из тряпичного шезлонга оно и здоровому не запросто, но интонация оказалась совсем, как у Лисы, и все облегчённо заулыбались.

Саймон вышел из своего убежища за шезлонгом с чувством приговорённого. С мыслью, что он теперь оборотень, он уже примирился, тем более, что никаких особенных изменений в себе не замечал, только есть всё время хотелось. Но еды хотелось вполне нормальной, тяги к сырому мясу как-то не наблюдалось, врали сказки. Сейчас же ему предстояло кое-что посерьёзнее, чем просто изменение габаритов. Светило полное превращение в существо из древних преданий и легенд. Честно говоря, восприниматься всё вокруг продолжало, как очень причудливый сон. Он себя периодически щипал за разные места, но, хоть неизменно шипел от боли, это его ни в чём не убеждало. Правда, если это сон, то удачный: ребята, вроде, неплохие. Не злые и не жадные. Кормят и поят, и платы не спрашивают. Но, всё равно — страшновато. Вдруг не позволят домой уйти? Сказал же этот, как его, Дон — ты, мол, теперь один из нас. И это как? И приборами заинтересовались. Что-то им от него надо, только что? И когда они это «что» озвучат?

— Слышьте, чуваки, а может, не надо? — жалобно скривился Саймон, озираясь с тщетной, как он сам понимал, надеждой.

— Ну не-ет уж! Надо мной ржал? Ржал. Теперь я поржу! — в злорадном предвкушении потёрла руки полупьяная Лиса.

— Да что ты? Неужели тебе самому не интересно? — удивился один маленький. Йэльф? Да, наверно. — Странный ты, всё-таки. С нами такой смелый эксперимент поставил, а теперь боишься. У тебя даже хвост уже есть.

— Так то с вами… — бурчал Саймон, усаживаясь посреди свободного пространства. — А то с самим собой… Ну, трус я, трус и перестраховщик, да, что ж теперь — удавиться мне, что ли? Так я ж вор, не бандит, это они безбашенные, за счёт трусости и жив ещё до сих пор.

— Слушай, так у вас там — что? Все такие? — удивилась Лиса. — Если не вор, то бандит? И все тырят, кто что может? Какая у вас интересная экономика должна быть!

— Да вот именно — кто что может, — пожал плечами Саймон. — Но большинство-то не может, это ж талант надо! И мозги, чтоб аккуратно по заказу, а прочее — ни-ни. Чисто бизнес: работаю заказ — получаю деньги. За работу, не за цацку. Я иногда и не знаю, что беру, вот, как с короной долбанной этой. Она-то сама мне и на фиг не сдалась, а заказчик, поди, помер. Чисто кидалово! И ты в карманники-то не записывай меня, мелочь тырить — это уже не бизнес, это паскудство просто. Вдруг у него это последний медяк был? Сволочь я, что ли? А экономика… А чего ей? Учитывает, наверно. Вообще-то не приветствуется бизнес такой, поймают — нагорит по полной программе, но ты ж поди меня поймай!

— Ну, ты теоре-етик! — радостно восхитился Дон.

— Я, как раз, не теоретик. Я, как раз, практик. Ладно уж, давайте, что ли, превращайте, — вздохнул Саймон.

— Подожди, ты действительно не хочешь? — вдруг удивился Дон. — Нет, серьёзно? Но мы ж не заставляем, трепетный ты мой, Лиса просто прикалывается! Ну-у, как хочешь, но это просто глупо! Тем более при твоём… «бизнесе».

— Вот так прямо отпустите? — недоверчиво прищурился Саймон.

— А на фиг ты нам сдался? — пожал плечами Дон. Ри только вздохнул: истраченную заготовку было очень жалко. С другой стороны, скользкий тип этот Саймон, ну его. — Это дед с Вэйтом за тобой убивались, но и они, по-моему, уже утешились. А? Дед? Тебя ещё волнует что-нибудь по части взаимности?

Йэльф только рукой махнул. Кто же знал, что Саймон, воспоминания о котором он хранил столько времени, окажется таким… таким… обыденным? Неинтересным? Даже и слово не сразу подберёшь, чтобы передать всю меру разочарования. Он столько раз мысленно разговаривал с ним, столько времени мечтал поговорить наяву — и вот мечта сбылась. Лучше бы она осталась мечтой. Оказалось очень обидным вдруг узнать, что ты был не целью, а средством. Даже очень хорошим средством для исполнения самой чистой и прекрасной мечты. Всё равно — средством. Всего лишь. Тем более обидно, что Создатель твой оказался вороватым прохиндеем из странного вороватого мира. Тьфу, гадость какая! А он его отцом называл, чуть с Доном из-за него не поссорился. Фу. Пусть валит, куда ему там надо. Хотя… флейта была хорошая…

— Вот уж на фиг! Вот только не надо заставлять меня чувствовать какую-то там вину за что-то там такое, вами же и придуманное! — возбух Саймон. — Я такой, какой есть, и не моя вина, что не соответствую тому, что вы там навоображали! То монстром каким-то сделали, то в святые нацелили, а теперь — ах, ты не такой! Я, между прочим, в друзья не навязываюсь! И как вам жить — никогда не диктовал, хоть и создал, да. Так будем же взаимно вежливы, как говорится!

— Дед, по-моему, я только что услышал твою арию в чужом исполнении! — насмешливо хмыкнул Дон.

— Ой, да что ты? — сварливо огрызнулся Йэльф. — Моя ария не на отдельные личности направлена. А с таким подходом… А! — отмахнулся он от всех сразу.

— А я тебе говорил: минимальное вмешательство — это нонсенс, катахреза! Или оно есть — или его нет, и количественные определения неприменимы. Ты вмешался — этим всё сказано, и твои намерения роли не играют, контроль — это смешно! Саймон внёс изменение в Мир, и дальше от него почти ничего не зависело. Так или иначе, вы всё равно стали бы развиваться самостоятельно. Так и при ваших изъятиях — как на него прореагирует система, предсказать практически невозможно.

— Да что ты говоришь? А тысячелетний опыт…

Так, это надолго, понял Ри. Спор, видимо, старый, и теперь эти двое нескоро угомонятся. Видал он таких, им только повод дай — сцепятся, невзирая на место, время и окружение. Придётся самому включаться, хоть и не хочется.

— Я бы на твоём месте не тормозил, не советую, — вздохнул Ри, косо взглянув на Саймона. А куда денешься? Это дракон, хоть и малосимпатичный, и долг Ри объяснить ему, что его ждёт. — Когда придёт полная сила, в неосвоенном теле ты с ней не совладаешь. Тело надо осознать, от ноготка до волосинки. Можем отложить, дня четыре ещё есть, но лучше потратить их на тренировку по смене облика, а не на раздумья — стоит ли это делать. Один хрен, оно случится. Но если на голых эмоциях — получится, как с Лисой, когда ты спроецировал ей свой голод, а она, в противовес, непроизвольно сняла из твоей памяти образ наибольшего твоего страха. И примитив этого краба чуть не подавил человеческий интеллект, и не удивляет: чем сложнее система, тем менее она надёжна, уж ты-то должен понимать, раз техномаг! А если тебя выкинет в бесформенность, придётся тебя просто уничтожить. Иначе уже нам кисло станет.