— Поздоровайся и спроси, не он ли Лукос Шварц, — приказал воевода.

— Здравствуй, Пурелий. Ты Лукос Шварц?

Тайя проснулась от сильной боли в горле. Тело ломило, суставы ныли. Она с трудом поднялась с лежанки и прислонилась спиной к остывающей печке. Братик Нуги спал рядом, посасывая палец и чему-то улыбаясь.

Вчерашняя вылазка не прошла для девочки бесследно. Только прибежав домой, Тайя перестала трястись от холода. Она обняла обрадовавшегося брата, но сил на игры не хватило. Поставив сумку с добычей, девочка безразлично посмотрела на коробочку и вынула луковицу, украденную по дороге с прилавка зазевавшегося торговца. Весь день Тайя сильно хотела есть, но сейчас, смотря на увесистую луковицу, мысли путались.

— Нужно собраться, — она прилегла на бок. — Нам нужны деньги. Нужно варить пойло, — совсем тихо шептала Тайя. — Сейчас. Только полежу немного. Хочешь я тебе заварю травы?

— Нуги любит травы, — улыбнулся мальчик.

— Я сейчас. Я уже иду. Ты только не плачь, нас могут услышать.

Девочка уснула. Проснулась поздним вечером, но сон не принёс облегчения. Голова гудела, в горле першило. Она испугано огляделась в поисках Нуги. Мальчик тихо сидел рядом и смотрел на городскую стену.

— Тайя спит. Нуги охраняет Тайю.

Девочка кое-как встала. Она набрала воду, растопила печь для варки пойла и небольшой костёр, чтобы приготовить травяной отвар для Нуги. Достала луковицу и оставшейся кусок хлеба.

— Завтра будет вкусная еда. Кушай пока луковицу.

— Горькая, — нахмурился мальчик.

— А ты терпи. Терпи, малыш. По-другому в этой жизни нельзя.

Тайя зашла за печь, чтобы достать тару, но, заметив лежанку, машинально улеглась. Сознание быстро покинула девочку. Она уснула, оставив брата без обещанных трав. Мальчик, увидев, что Тайя спит, сел рядом. Положил свою маленькую ладошку на волосы сестрёнки, стал смотреть на догорающий костёр и мужественно, на сколько может быть мужественным мальчик возраста трёх лет, посасывал горькую луковицу.

И вот острая боль разбудила девочку. Зарево предвещало скорое утро. В любой другой день Тайя отлежала бы болезнь. Бутыль для Кушки есть, на деньги от шатуна, пытавшегося её убить, купить моркови. Если повезёт, можно украсть очередную луковицу или целое яблоко. Нуги хватит, а она обойдётся.

Но не сегодня. Она посмотрела на край дома, из которого торчала стрела, видимая только со двора. Вчера стрелы не было. Она появилась, когда девочку болезнью сморило в сон за печкой. Тайя, шатаясь, подошла к стене и с трудом вытащила наконечник. Два штриха и один крест. Значит, её ждут у северной стены рано утром. Один штрих означал тайное место возле южной стены, а два креста поздний вечер.

— Нуги, просыпайся. Просыпайся, малыш.

Тайя ласково будила брата, гладя его по голове. Не сразу, но мальчик проснулся. Увидев сестру, улыбнулся.

— Нуги, я уйду ненадолго, — с трудом говорила девочка, справляясь с болью в горле. — Мне нужно забрать молоко и хлеб. Подождёшь меня?

Девочка разбудила брата, чтобы он не испугался, когда не обнаружит ушедшую сестру. Мальчик на миг расстроился, что Тайя уходит, но услышав про молоко и хлеб, сонно кивнул.

— А теперь спи. Спи дальше. Может, когда ты проснёшься, я уже вернусь.

Нуги быстро уснул. Девочка выставила бутыль пойла для Кушки, взяла сумку, проверила вчерашнюю добычу и направилась на встречу. Если бы не болезнь, Тайя вышла бы позже. Но её шатало, горло болело, тело ломило. Она взяла с собой куклу, зная, что бегать не в состоянии. Оберег поможет в случае опасности. Надеясь на раннее утро, когда лихой люд и особенно мальчишки ещё спали или только легли, Дикарка пошла в сторону северной стены.

— Принесла?

Знакомый шёпот разбудил задремавшую девочку. Она сидела на пне для рубки, рядом со стеллажом дров. Заказчик приказывал сидеть спиной ко входу в нишу, чтобы Тайя не видела, кто с ней говорит. Но даже обернувшись, девочка бы не узнала. Черный балахон с капюшоном и шёпот, чтобы скрыть тембр голоса. Может мужчина, а может и женщина.

Девочка достала украденный у Плантажа порошок и положила на землю. Она продолжала смотреть на поленницу, оставаясь спиной к незнакомцу или незнакомке. Обычно Тайя едва сдерживалась, чтобы не повернуться. По дерганным движениям заказчик понимал, что девочке любопытно, но отмечал её силу воли — она ни разу не повернулась. Он делал заказ, девочка воровала порошки да мази из лавки Плантажа и получала награду, дорожив таким сотрудничеством.

Человек в балахоне взял коробку, проверил содержимое и заплатил. У ног Тайи появился кусок ткани и крынка. В ткань были замотаны четыре большие куска хлеба и три картофелины, в крынке молоко. Девочка протянула руку, чтобы положить еду в мешок, но не смогла. Рука бессильно повисла в воздухе, Тайя застонала.

— Что с тобой? — спросил шёпот.

— Ничего, — произнесла девочка сиплым голосом. — Спасибо, дяденька. Или тётенька. Вы нам очень помогаете.

— Ты заболела?

Девочка испугалась, что заказчик больше не доверит ей кражи, лишив заработка, и быстро заговорила.

— Нет, нет. Всё хорошо. Я немного промокла у Плантажа, когда пряталась в чане с ледяной водой. Но меня не увидели. Честно, никто не заметил. Я могу. Я могу. Я опять всё сделаю.

Тайе казалось, что она говорила бодро и быстро. На самом деле сиплый голос сбивался, девочка сглатывала, чтобы унять боль в горле и произносила «здоровую» речь слишком медленно. Уже на первых словах человек в балахоне всё понял. Порывшись в карманах, достал мешочек с тестом. Скатал из него небольшой шарик и, дослушав оправдания, положил шарик на крынку с молоком.