— В таком состоянии ты мне не пригодишься. Съешь это и запей молоком.

— Нет, нет. Я честно могу…

— Ешь, говорю или я придушу тебя прямо здесь.

Тайя решила бежать. Сначала завизжать, что есть мочи, потом кинуться в одну сторону, в другую, уронить поленницу и проскочить заказчика. Времени на куклу не было, оберег мог не успеть. Тайя Дикарка решила оправдать прозвище, так как не сомневалась, что человек в балахоне собрался её убить. Она не в состоянии работать, значит, не нужна.

Но жар и помутнённое сознание лишили сил. Впервые девочка сдалась. Она с тоской подумала о Нуги, надеясь, что его продадут хорошим людям. Кое-как подняла шарик и с трудом проглотила. Потянулась до крынки, чтобы запить, но не смогла — потеряв сознание, девочка упала с пня, на котором сидела.

Пурелий замычал. Внутренний камертон после заданного вопроса настраивался на правду. Звук постепенно усиливался, пока не раздался правдивый ответ.

— Нет. Я не Лукос Шварц, — и тут же зрачки вернули прежний цвет.

Стражник по кивку воеводы отпустил книгочея.

— Что? Что вы спросили? Что я говорил? — возмущался молодой человек, придя в себя и беспокойно бегая кругами. — Опять о Ру-Ру? Клянусь, это неправда! Я не любитель таких игр. Она сама меня связала.

— Да тихо ты! — крикнул воевода. — Надоел. Никому нет дела до любовных приключений, особенно с Ру-Ру. Главное, я теперь убедился, что ты не Лукос Шварц.

— Да что ж такое, — Пурелий досадно взмахнул руками. — Я вам сразу сказал! А теперь мази осталось на одно применение.

— Не бухчи. Помни, с кем разговариваешь и кто тебе платит, — воевода протянул ладонь. — Мажь. Теперь моя очередь.

Книгочей грустно посмотрел на склянку с остатками мази. Он ещё немного позлился на Гидона, а потом привычно затараторил, стараясь донести замысел.

— Только умоляю, благородный муж, не нужно задавать гостю аналогичный вопрос. Сами посудите. Город нанимает Лукоса Шварца для тайного расследования. Мы же не хотим, чтобы информация об убийце достигла короля? Шварц соглашается помочь. Акцентирую внимание на слове «помочь». И как мы встречаем гостя? Допросом! Заворожённый не вспомнит, о чём его спрашивали. Но вы даёте гарантию, что рядом нет помощников? И как мы будем выглядеть в глазах такой серьёзной фигуры? Пригласили и давай лезть туда, куда не договаривались, — Гидон хмурился, но слушал внимательно. — Я напоминаю, уважаемый воевода, что живу на посредничестве. Не хочу, чтобы Лукос перестал со мной сотрудничать. Да и ваше дело он бросит, узнав о таком фортеле!

Пурелий втёр остатки и осмотрел руку. Вышло хорошо. Мази больше не осталось, но последний раз не должен пропасть впустую.

— Так что спрашивать-то?

— Зачем он прибыл в город. М?

Звучало толково. Ворожба показала, что книгочей не Лукос Шварц, и воевода убедился, что юноша только притворяется дурачком. А может, болезнь какая. В любом случае этот суетливый прыщ будет полезен. Или опасен. Поэтому или Пурелий и дальше будет сотрудничать с ним, или умрёт. Книгочей уже знает опасно много, а расследование, по сути, не началось.

— Вдруг он ответит, что прибыл для поимки убийцы? Тогда его помощник доложит, что мы в курсе, кто такой Шварц.

— Но не по нашей же вине, а в следствии случайности! Мы зачаровывали гостей и допрашивали их на входе, чтобы обезопасить себя от убийцы или его сообщников. Так совпало, что попались вы, благородный Лукос. Мы же не знали. А инструкций, как действовать, уверяю вас, он не давал. И вообще, один шанс из четырёх, что причиновед белого рода.

Воевода согласился. Но перед тем, как выйти к гостям, спросил.

— Тебе-то зачем знать личность Лукоса Шварца?

— А я и не хочу. Напоминаю, что лишь пытаюсь узнать, зачем белый мужчина прибыл в город.

— Конечно, — кивнул Гидон, не поверив ответу.

Люция с новыми друзьями ожидала суетливого человека в элегантной одежде, но появился воевода. Высокий рост, широкие плечи и взгляд много повидавшего в жизни воина. Люция хотела представиться, но Гидон прошёл мимо.

— Хочу отдельно поприветствовать благородного мужа. Я здешний воевода. Гидон по прозвищу Навылет. Позвольте пожать вашу руку.

— Тацит Волиус Штамм, — ответил мужчина на рукопожатие.

Тацит собрался добавить статус, но закрыл глаза и скривился. Голяшка не видел лица нового друга, так как стоял за спиной Штамма. А Люция не успела удивиться, как Тацит Волиус пришёл в себя и в упор посмотрел на воеводу. Девушке почудилось, что зрачки мужчины изменили цвет, но она не была уверена. Может, блики на солнце.

— С какой целью хотите попасть в город?

Ответ Люция не расслышала. Тацит начал мычать. От нервного напряжения девушка хохотнула. Сначала поломка повозки, следом смерть очередного разбойника, потом встреча с двумя благородными и красивыми мужчинам. Хитрая комбинация с порошком, которая дала шанс на попадание в город. Долгое ожидание и разочарование, что всем иноземцам отказывают. Наконец, этот забавный суетливый человек и внушающий страх воевода. А теперь и мычащий Тацит. Люция окончательно запуталась и хохотнула. Именно этот звук спас мужчину. Сознание ухватилось за правду.