— У нас оно уже есть, — обрадовал Оскар, сделав глоток крепкого чёрного кофе без всяких подсластителей.

Мне очень хотелось спросить, откуда такое разрешение взялось у старшего лаборанта, который даже место на боевом факультете себе выбить не может, но промолчала. Не хотела цепляться и проявлять недоверие к человеку, который способен вернуть молодость Гаашу. Но про пошлину уточнить все же сочла обязательным:

— А сколько придётся заплатить?

Вдруг у меня нет таких денег?

— Половину добычи. Деньгами ирлинги не берут, — ошарашил Оскар.

— Но как же мы им сможем отдать половину «Обновления Смотрящего»? — удивилась я и даже про суфле забыла.

— Придётся найти два дара создателя, а может, получится и больше, — многообещающе поиграв бровями, сообщил лаборант.

К своему стыду, в этот момент я поняла, что я крайне азартная и алчная женщина! Но эти дары Смотрящего… они действительно творят чудеса! И у меня имелась уважительная причина. Я уже видела один подобный дар — «Слово Смотрящего». Благодаря ему моя Марьяна сможет родить наследника рода Золотых драконов, хотя она человек, а люди не способны нести яйца, из которых истинные драконы вылупляются. А вдруг мы найдём ещё что-то настолько же потрясающее?

— Я готова пойти с тобой, Оскар, но своим скажу, что отправлюсь на выходные на сбор целебных трав к эльфам, — сообщила я своему деловому партнёру под конец восхитительного ужина.

За травами студенты-целители отправлялись регулярно, как при СССР на картошку. Правда, не только организованно и из-под палки, но и по собственной инициативе — за редкими ингредиентами. В общем, никто, включая внучку, моей поездке не удивится. Нет, я не намеренно от неё решила свое приключение скрывать, просто ввиду особенности нашего с Оскаром магического договора всю правду я ей сказать не могла, а полуправда звучала бы, будто бабуля пустилась во все тяжкие с горячим лаборантом. А я к таким вещам всегда относилась строго. Сексуальная революция пришлась на времена моего глубокого замужества и моего воспитания не коснулась. Я считала, что первым и единственным мужчиной должен быть муж, и Марьяну этому учила. А тут вдруг своим принципам изменю? Ни за что! Поэтому остаются только травы.

— Прекрасно. С собой собери аптечку, удобную одежду и её смену. Температура в Поднебесном сейчас летняя, с повышенной влажностью. На ноги возьми сапоги — там водятся змеи. Ну и все. Переносись к эльфам, а я там тебя перехвачу, — легко принял мой вариант Оскар и проводил меня до ворот академии.

А я теперь шла к коттеджу и думала: как так вышло, что за два часа, проведённых в ресторане, я не выяснила о лаборанте ничего?! Ни из какого он мира, ни каким образом мы будем изображать пару, ни даже на какой магии он специализируется. Очень скользкий тип!

Перед домом остановилась, чтобы связаться с Марьяной и пристроить на выходные виверна к ним. Признаться, манипулятор активировала с опаской. Давешний неприятный вызов вылетел из головы ровно до момента, как я вспомнила об устройстве. Но обошлось. Я с первого раза нажала то, что нужно, и изображение внучки благополучно выплыло из моего запястья.

— Привет, дорогая. Хордан рассказал, что ты приходила, и я сама собиралась тебе звонить, — неправильно истолковала мой вызов Марьяна.

Я замотала головой.

— Нет-нет, я не поэтому, — поспешила замять неприятную тему. Не хватало ещё от внучки лекцию про неуместные просьбы выслушать. — Я хотела спросить, не возьмёшь ли Гааша на выходные? Я к эльфам за травами завтра вечером хочу уйти.

Марьяша заметно оживилась. Ей самой не хотелось делать мне внушение.

— Да, конечно. Сразу после занятий и заберу. Баст ещё обещал забежать. Гааш как себя чувствует?

— Спасибо. Все так же.

— Ну, может, станет повеселее, если Баст с ним поговорит… Или леди Шайда.

— Пусть лучше твой Баст расскажет, куда дел душу Стейси, — вырвалось у меня, но я сразу же прикусила язык.

Если я сейчас расскажу о звонке, Марьяна запаникует, и из академии меня не выпустят! А мне очень надо! И вообще, зачем нагнетать? Скорее всего, это был дурацкий розыгрыш. Ерунда.

Глава 8

— Бабуля! С чего ты о ней вспомнила?! — возмущённо воскликнула Марьяна. — Ты опять решила пострадать от чувства вины? Не надо! Стейси сама виновата!

В минуты эмоционального подъёма она до сих пор иногда переходила на привычное обращение. А сейчас внучка была беременна, и на эмоции её мог вывести любой пустяк. Я поморщилась от досады на себя.

— Всё хорошо, Марьян, я не собираюсь её разыскивать. Просто ляпнула, не подумав, прости, — пробубнила виновато. — Побегу. Мне ещё собираться в дорогу. Завтра увидимся.

И отключилась. Если Хордан пересказал жене наш с ним разговор, она сейчас точно недоумевает, почему я весь день «ляпаю, не думая». То дракону, то ей. А так как в последнее время мне иной раз кажется, что мы с внучкой поменялись местами, как бы она не заподозрила чего-то неладного и не сорвала мою завтрашнюю поездку. А мне хотелось в Поднебесный все сильнее и сильнее. Я уже настроилась, мне не терпелось снять с себя груз переживаний за Га. Аж свербело внутри!