— Как вообще можно блокировать Теневую дверь?!

В округе собиралось все больше людей. На крики императрицы выходили как другие волшебники, так и новоприбывшие рыцари.

— Поговаривают, что первых монстров создали именно алхимики. — Волшебница бегала глазами из стороны в сторону, будто ища спасения. С ее лба ручьем стелился пот. — Раз так, тогда и теневые двери могли быть созданы ими.

— Издеваешься?! — Мартина снова взмахнула рукой, вынуждая зажмуриться. — Предлагаешь сидеть здесь и ждать, пока наши враги пытаются отменить существование магии?!

Внезапно неподалеку прозвучал спокойный детский голос:

— Вы слишком эмоциональны, матушка.

Мартина, обернувшись, увидела подходившую к ней Анну. Юная принцесса в пышном бальном платье, как и раньше, вела себя совершенно уверенно.

— Эмоциональна? — переспросила Мартина.

— А чего вы боитесь? Того, что не удержите восстания, которые последуют за исчезновением магии?

Окружающие молчали. Перечить императрице никто не смел, и даже ее дочери в обычной ситуации не рисковали понапрасну, но для Анны подобные крики на публике были причиной возможного падения боевого духа их людей, и она хотела все это немедленно остановить.

— Разве, — продолжала девочка, — рыцарей специально не тренируют для того, чтобы они даже без маны могли решать проблемы подобного рода? Или наши имперские рыцари уже ничего не стоят?

Мартина глубоко и как-то нервно вздохнула. Она сама в этой ситуации пыталась сдерживаться изо всех сил. Все-таки накричать на неспособного мага — это одно, а на глупого ребенка — другое.

— Ты не понимаешь, о чем говоришь. — Голос императрицы был предельно строг. — Если магия пропадет, начнется полный хаос.

— Я как раз понимаю это. Но если это такая ситуация, в которой мы ничего не можем изменить, остается только подготовиться к следующему удару.

Мартина замолчала. Последняя фраза даже показалась ей весьма логичной. Задумавшись о наихудшем исходе, когда их противники все же смогут добиться задуманного, императрица попыталась представить каким образом ей предстояло сдерживать восстания. Куда направить силы, где возможные опасные очаги.

Махнув рукой, Мартина посмотрела на окружавших ее людей и громко заговорила:

— Всем внимание. В случае худшего исхода мы должны подготовиться к тому, чтобы немедленно покинуть это место и направиться в столицу. Пусть капитаны своих групп уже сейчас составляют план и разделяют между собой зоны зачисток.

Среди толпы прозвучал тихий ропот, а следом и непонимающий тон:

— Зачисток от кого?

— От повстанцев, от монстров, от змеевиков. — Мартина, уперев руки в бока, выпрямилась и гордо зашагала прочь от Теневой двери. — От всех, кто будет угрожать благополучию империи.

— Да! — разом заревела толпа.

Казалось, сам этот приказ вселил уверенность в сознание общественности. Анна, оставшаяся на прежнем месте, услышав подобный дружный вопль даже улыбнулась. Но в то же время Джулиана Дориан, со стороны наблюдавшая за ее действиями, все меньше понимала ход мыслей этого ребенка.

«Во время обучения Шейн был на практике в императорском дворце. Каковы шансы, что там он все же познакомился с ней?»

Внезапно из глубины раздумий Джулиану вырвал голос Дрэго:

— Как ты думаешь, Шейн и остальные сейчас…

— Да, наверняка они там. — Обернувшись, девушка посмотрела на своего спутника. После случившегося в том злополучном городе имперские маги-лекари все же сумели подлатать Дрэго. Его тяжелые ожоги затянулись, но на лице все еще виднелась невыносимая слабость, от которой его слегка покачивало. — Учитывая то, что Теневая дверь оказалась заперта изнутри, а змеевикам явно как-то нужно покидать свое убежище, вряд ли они не оставили запасных выходов.

— Как раз один из таких нашел Шейн и… — Парень, склонив голову, недовольно цокнул. — Вот же…

— Сама в ужасе. Думаю, остальным пока лучше не сообщать об этом. Мы не знаем правды, так что не будем никого дезинформировать.

— Хорошо.

Подавленный тон Дрэго нисколько не внушал доверия. Джулиана, хлопнув его по плечу, невольно вынудила его поднять голову и посмотреть ей прямо в глаза.

— Ты ни в чем не виноват, — спокойно сказала она. — Просто соберись с силами и возвращайся в шатер.