— Это была безумная идея, молодая леди.

Зельдохс выглядел таким же уставшим и потрепанным, как сама Моржана. С его тела ручьем стекала вода, одежда неприятно липла к коже. Лицо казалось вымученным, но при этом мужчина продолжал натянуто улыбаться.

— И все же она не сработала, — раздраженно отвечала Моржана, — раз ты все еще преследуешь меня.

— Преследую? — Зачесав свои седые волосы, мужчина усмехнулся. — Нас просто прибило к одному берегу.

— Это значит, что вы больше не будете меня останавливать?

Зельдохс покачал головой. Шагнув вперед, он приоткрыл рот и начал говорить:

— К сожалению…

Но внезапно Моржана подняла руку.

— Я тоже сожалею, — спешно проговорила она и сразу активировала заклинание. Ее пламя вспыхнуло внезапно и также спешно вытолкнуло мужчину из коридора, словно ядро из пушки. По плеску воды Моржана сразу поняла, что ее противник снова рухнул в воду, и она, больше ничего не дожидаясь, побежала дальше. — Буду я еще разглагольствовать, ага.

Девушка бежала изо всех сил, но она все четче чувствовала усталость. Казалось, часть своей выносливости она потеряла, пока пыталась бороться с водой. Теперь же оставалось надеяться на то, что ей хватит упрямства и настойчивости, чтобы осуществить все задуманное.

В какой-то момент за спиной стал слышен бег. Противник явно мчался следом, и Моржану это даже пугало. Девушка бежала так быстро, как только могла, и в тайне надеялась на то, что ей удастся оторваться, но неожиданно позади себя она услышала свист ветра — магия была намного быстрее людей.

Инстинктивно затормозив, Моржана развернулась и активировала огненную защиту. Воздушная пуля тотчас попала в ее пламя, отталкивая девушку назад и неприятно ударяя ее прямо по ладоням. Моржана выругалась и вся задрожала. С ее рук обильными потоками стала сочиться кровь, прямо из разрезов, оставленных ветром.

Услышав приближавшиеся шаги, волшебница попыталась собраться с силами. Она приподняла голову, усмехнулась и демонстративно сказала:

— Вы так неугомонны.

— А Вы так невежливы, — уже строже отвечал Зельдохс. — Кто учил Вас нападать на людей во время разговора?

— Мать. Между прочим, навык полезный.

Казалось, этот ответ противника не устроил. Зельдохс, недовольно сощурился, будто смотря на нерадивого ребенка, который пытался ему перечить.

— Если бы вы были моей ученицей, я бы отучил вас от подобного. Вежливость существует не просто так.

— Хочешь сказать, что ты еще и преподавателем когда-то был? — Моржана усмехнулась. — Какой позор.

— Позор?

— Именно. Куда катится мир, если преподаватели пытаются разрушить его?

— Все правильно. Мир катится в бездну, но вовсе не из-за таких как я. Напротив, я один из тех, кто хоть как-то пытается его спасти.

— И как ты докатился до того, чтобы стать хладнокровным убийцей?

Зельдохс замолчал. Казалось, этот вопрос ударил прямо по больному. В обычной ситуации Моржана даже не стала бы его слушать, но прямо сейчас ей нужно было перевести дух.

— В прошлом, — заговорил мужчина, — я тоже думал, что могу изменить мир, просто честно выполняя свою работу. Я был одним из учителей академии, выдающимся начинающим магом.

— Но?

— Юноши, которых я обучал, как-то раз оплошали. Не сказать, что они сделали что-то криминальное, но из-за того случая их решили наказать.

Выражение лица Зельдохса казалось разочарованным и сердитым одновременно. Он явно все еще переживал те самые чувства из прошлого, которые когда-то заставили его стать одним из восставших.

— Дай угадаю, — устало заговорила Моржана, — наслушались жалких историй о свободе и начали перечить кому не попадя, а потом на них напали и они случайно ранили какую-то важную шишку?

— Близко, близко. — Зельдохс даже улыбнулся, но как-то печально. — Двух из этих юношей казнили на месте. Еще трех заперли в темнице на месяц, но от голода и болезней они скончались уже через две недели и один просто пропал без вести.

— Это в какие времена вообще было? — Моржана недоверчиво хмурилась. — В доисторические? Сейчас такие наказания не применяются в академии.

— А эти наказания не академия придумала, а совет правителей стран. Они решили демонстративно наказать тех, кто им не угодил. Так сказать, припадать урок.

Девушка задумалась. Пытаясь представить такую ситуацию в настоящее время, она находила всего одну причину, которая могла привести к столь жестоким последствиям.

— На кого напали твои ученики? На принцессу какого-нибудь королевства?

— Какая разница на кого они напали! — Зельдохс взмахнул рукой и перешел на крик. Теперь он явно не мог сдержать эмоций. — Важно, что это была обычная ссора между детьми!