— Дэв? — растерянно протянула она. — Калеб?

Оба парня в мантиях, переглянувшись, дружно подплыли к берегу и начали карабкаться. Они все казались настолько удивленными, будто бы даже не верили, что когда-то им еще удастся встретиться.

— Как вы выжили? — непонимающе спросила Асиль.

— Попытались сбежать незадолго до случившегося. — Незнакомец, быстро обняв девушку, глубоко вздохнул. — Нас поймали, но потом этот потоп и…

Заметив краем взгляда три фигуры, сидевшие на земле, он настороженно нахмурился, но ничего не сказал. И Кеннет, и Моржана в этот момент выглядели угрожающе.

— Нужно выбираться. — Асиль, отстранившись от парня, сразу развернулась. — Выход находится рядом, так что мы можем пройти

Взгляд невольно упал на парочку родственников, сидевшую рядом со спящим Шейном. Теперь уже даже издалека было видно, что ему постепенно становилось лучше, но он все еще не приходил в себя, и Моржане приходилось залечивать его внутренние раны. Но куда больше внимания Асиль привлек не Шейн, а именно те, кто охраняли его. Что Моржана, что Кеннет, смотрели на алхимиков в мантиях, словно на своих врагов. Аура, окружавшая их, даже подсказывала, что они оба были готовы атаковать в случае необходимости.

— Не смотрите так, — напряженно, но все же как-то боязливо прошептала Аска. — Нас похитили, и мы ни в чем не виноваты.

Моржана не отвечала, а Кеннет, наконец-то сумевший спокойно положить сына на землю, хладнокровно проговорил:

— Это не нам решать.

Паника в лагере все накалялась. Со всех сторон звучали не то стоны, не то крики. Кого-то успокаивали, кто-то рыдал навзрыд, но одно уже было ясно точно: все маги в лагере, владевшие стихией воды, разом потеряли свои силы.

Императрица, бродившая среди всего этого хаоса, никак не могла собраться с мыслями. Ее злил и одновременно пугал сам факт того, что они ничего не могли сделать. Пока врата в Теневой мир не открывались, им оставалось лишь молча ждать чего-то в лагере, и после того, как одна стихия уже исчезла, ожидать хорошего не приходилось.

В очередной раз услышав жалобны вопль, императрица замерла и громко закричала:

— Всем собраться! — Мартина оглянулась, пытаясь проверить, стали ли остальные слушаться ее приказов, но никто не двигался. Рыцари и маги лишь молча замерли на своих местах, удивленно поглядывая на императрицу. Тогда Мартина закричала еще громче: — Сейчас же! Выстроиться в колонны!

Первыми всколыхнулись капитаны и командиры. Быстро выйдя вперед, они почти разом подняли вверх правые руки и наперебой закричали:

— Подъем!

— Быстро встали!

— Собрали сопли и перестали прохлаждаться!

Лишь эти крики и заставили толпу засуетиться. В считанные секунды все те, кто до этого находился в шатрах, вышли на улицу и вместе с остальными стали строиться. На эти крики из своего шатра вышла и Джулиана: удивленная, напряженная и подавленная. К тому моменту, как она появилась, подчиненные императрицы уже успели встать в ровные ряды, а Мартина, стоявшая в самом центре всего этого сборища, громко говорила:

— Я прекрасно понимаю наше положение. И мне не безразлично все то, что происходит сейчас с вами. Магии мог лишиться каждый из нас, и сейчас не факт, что остальные не лишатся ее.

Люди молчали. Казалось, некоторые даже не слышали того, что им говорили. Потухшие взгляды магов, потерявших свои способности, были устремлены лишь себе под ноги.

— Но это не повод пускать сопли, — холодно продолжала Мартина. — Вы рыцари, маги, жители единственной на континенте империи или вообще кто? Неужто исчезновение стихии разом стерло все ваши достижения в жизни?

И ей все-также отвечала тишина. Оглядываясь по сторонам, всматриваясь в лица, Мартина и сама замечала, что люди никак на нее не реагировали. Не было прежнего отклика ни во взглядах, ни в выражении лиц. Щурясь, чуть тише она добавила:

— Меньше всего мне хотелось, чтобы подобное произошло. И сейчас мы должны сделать все возможное, чтобы ситуация не стала еще хуже. Что касается людей, потерявших магию… — заметив среди лиц лишь одно искренне заинтересованное, пусть и напряженное, Мартина всем телом повернулась к нему. — Я не собираюсь сразу же после этой миссии избавляться от вас. Я знаю, вы переживаете за свое будущее, но будьте уверены, что империя не перестанет вас поддерживать.

Ни эти слова, ни даже статус императрицы не смогли никого успокоить. Как человек, наблюдавший со стороны, Джулиана четко это понимала. Пусть стертая стихия и не была ей близка, но она сама просто не верила в то, что вся водная магия в мире могла так просто исчезнуть. В ее окружении было слишком много водных магов, которые могли стать великими людьми, если бы только у них был шанс проявить себя.

Внезапно где-то неподалеку прозвучало шипение. Вспышка, возникшая откуда-то со стороны Теневых врат, сразу подсказала, что вот-вот кто-то должен был появиться. Эта новость удивила каждого. Рыцари, как и императрица, сразу же развернулись и двинулись в сторону врат.