Рыжий судорожно сглотнул.

— Да ничего они не означают.

— Телефон. В третий раз повторять не стану.

— Ладно, мужик, я тебе и так скажу: эти парни из триады, ясно? Слышал о таком?

— Китайская мафия.

— Именно! Ты только что завалил троих монахов, принесших клятвы, и так что лучше бы тебе свалить — отсюда и из города. Возвращайся туда, откуда приехал, пока до тебя не добрались!

— Ну, учитывая, что ты меня видел и знаешь, где я остановился, триаде для этого много времени не понадобится.

Рыжий побледнел и сделал шаг назад.

— Я им ничего не скажу!

— Смешно. Правда, ты прямо юморист. Но, видишь ли, в отличие вот от этого товарища, — я указал на лежавшего китайца, — ты сможешь меня опознать. А меня это совершенно не устраивает.

Рыжий быстро обернулся через плечо, словно прикидывал шансы добежать до выхода. Пришлось скастовать невидимые путы и накинуть на него. Он сразу почувствовал, как что-то изменилось. Попытался сделать шаг и не смог.

Я направился к нему. Стоны обгоревших китайцев почти стихли. Только один ещё издавал слабые звуки.

— Ты ведь не член триады, — сказал я, глядя Гансу в глаза. — Туда принимают только китайцев, так?

— Да! — выговорил он, глядя на меня, как кролик на удава. — Я не из их числа! Отпусти меня, мужик! Я исчезну и никому ничего не скажу! Сразу же залягу на дно. Это большой город, меня никто не найдёт. У тебя будет время смыться!

— Видишь ли, проблема в том, что я сюда прибыл по очень важному делу. И уезжать не собираюсь. И, поскольку именно ты мне подгадил, то придётся тебе временно поработать на меня.

С этими словами я принялся кастовать сложное заклинание под названием «Кукловод». Оно имело несколько уровней — от примитивного до глубокого подчинения, и, поскольку я рассчитывал на долговременное «сотрудничество», предстояло поработать над петлями и формулами — иначе марионетка могла получиться либо слишком строптивой и надёжной, либо чересчур лишённой инициативы. Ни бунтарь, и зомби мне нужен не был, так что…

— Ты ведь маг? — спросил, наблюдая за мной, Ганс.

— Угу. Как видишь.

— У тебя будут неприятности.

— А сейчас у меня, по-твоему, всё в шоколаде?

— Иностранцы-маги должны по приезде отметиться в полиции и получить талоны на волшбу. А ты ведь не успел этого сделать?

— Нет, не успел, — я принялся накидывать на пленника созданные части конструкта — один за другим, отмечая при этом реакцию его энергетической системы, чтобы определить, когда остановиться.

— Значит, нарушил закон, — проговорил Ганс. — Я могу тебе с этим помочь. Серьёзно, это не шутки! Тут такие вещи наказываются строго. А ты, между прочим, ещё и три убийства совершил!

— Это была самозащита.

— Неправда! Пистолет был только у одного!

— Прекрати, — я поморщился, так как бубнёж Ганса мог сбить меня с толку во время накладывания петель магического конструкта. — Триада не пойдёт в полицию. Даже мне это известно.

— Что ты делаешь? — нервно спросил рыжий, не найдя, что на это ответить.

— Даю тебе шанс пожить ещё немного.

— В каком смысле?

— В прямом. Кстати, тебя действительно зовут Ганс?

Рыжий дёрнул глазами.

— Эм… Да, конечно.

— Кажется, ты мне врёшь, — я щёлкнул пальцами, и на них показалось пламя. — Придётся-таки тебя поджарить.

— Стой! Не надо! Меня зовут Ланс. Ланс!

Вот и отлично! Теперь осталось только вставить имя жертвы в заклинание, и у меня появится собственный раб. Правда, только на два дня. Если сделать дольше, человек начнёт превращаться в овощ, причём довольно быстро. Требуется перерыв минимум в трое суток, чтобы дать энергетической системе марионетки прийти в норму. Правда, вряд ли Ганс понадобится мне надолго. Через два дня решу, что с ним делать. А пока…

Я накинул ему на шею невидимую петлю и произнёс заклинание, вставив в него имя рыжего. Как только конструкт оказался завершён, в глазах Ланса вспыхнул на секунду зелёный огонёк, а затем он разом расслабился. Страх и напряжение ушли. Невидимые путы «впитались» в него и больше не мешали двигаться: физический уровень контроля стал ментальным.

— Чего желаете, господин? — учтиво спросил Ланс, отвесив поклон. — Я к вашим услугам.

Я быстренько проверил, все ли узлы конструкта надёжно закреплены. Хуже нет, когда марионетка вдруг слетает с катушек в самый ответственный момент. Вроде, всё было в порядке.