Дверь распахнулась, и на пороге предстали крайне недовольные, но не потерявшие боевого запала Катя и Наташа.

— Предлагаем сразу проехаться до Университета, — сказала первая. — Заодно и город посмотрим. Я видела внизу киоск, там подаются карты.

— Распаковаться и потом успеем, — присоединилась к ней Наташа. — Всё равно в этом отеле делать нечего, кроме как спать. Места столько, что в номере двоим трудно разминуться.

Кажется, они просто не хотели оставлять нас с Вероникой вдвоём. Уверен, вечером их будет из номера не выставить.

— Да я не против, — пожала плечами Вероника. — Ты как, Макс? С нами? Или у тебя свои планы?

— По правде говоря, мне нужно кое-чем заняться. Я-то не ради науки сюда отправился. Так что увидимся вечером.

Катя и Наташа принялись меня уламывать поехать с ними в Университет, но я остался непреклонен. Если таскаться с этой троицей, то Сяолуна мне не видать, как собственных ушей.

В конце концов, девицы свалили. Кажется, у них намечался какой-то там обмен опытом, цикл лекций по артефакторике и прочие мероприятие в рамках студенческой командировки. Меня это всё не касалось. Спровадив их, я рассовал по карманам самое необходимое, запер номер, спустился в фойе и купил в киоске, который упомянула Катя, карту города. Собственно, мы находились в особом административном округе под названием «Гонконг». Расплатившись с продавцом, я сел на лавочку, чтобы тщательно изучить местность, но вскоре понял, что город многократно превосходил мои ожидания. Он был просто огромен! А ведь это лишь один из мегаполисов Китая. Есть ли у меня вообще шанс отыскать в этом стоге сена такую иголку, как Сяолун?

Подняв глаза от карты, я задумался. По идее, знаменитый тёмный, местная легенда, не может оставаться совсем уж незаметной фигурой. Выходит, должны быть люди, которые, если не знают точно, где он сейчас, то, по крайней мере, видели его в течение последних лет. Учитывая, что Сяолун маг, и обращаться нужно к магам. Сложив карту, я подошёл к администратору. Он как раз регистрировал рыжеватого парня с веснушками и светло-голубыми глазами.

— Прошу прощения, я всего на секунду. Где можно проконсультироваться по вопросам магии?

— Проконсультироваться? — спросил администратор, оторвавшись от заполнения бланка. — Что вы имеете в виду?

— Я пишу диссертацию о тёмных началах, — ответил я. — Хтонь и яркие носители её Даров. Что-то вроде истории развития в биографиях.

— Это тебе в Университет нужно, — сказал рыжий парень. — Там все светила местные преподают. Ну, или, как минимум, числятся. Некоторые, правда, лишь как почётные члены и занятий не ведут. Но всё равно о них там знают.

Я очень сомневался, что Сяолун являлся одним из преподавателей, даже номинально. А если даже и так, едва ли он наведывался в Университет. Нет, это не то, с чего стоит начинать. Поэтому я сказал:

— Спасибо, а, кроме Университета, где об этом можно справиться?

— Чем плох Университет? — нахмурился рыжий. — Я в Гонконге уже третий раз и могу уверить, что в его архиве есть сведения обо всех проявлениях магии и более-менее известных её представителях. В Китае этому уделяется большое внимание. Они тут вообще всё регистрируют, — усмехнулся он, понизив голос так, чтобы администратор его не услышал. — Но если тебе нужны артефакты, которых не купишь в магазине — во всяком случае, за приемлемые деньги — то могу порекомендовать парочку других мест.

Похоже, этот рыжий, и правда, неплохо разобрался в городе за предыдущие два визита.

— Сколько ты тут прожил? — спросил я на всякий случай.

— Достаточно. Если хочешь, подожди, пока я закину вещи в номер, и я тебя отведу, куда нужно.

Кажется, он решил, что мне охота прикупить запретных артефактов на чёрном рынке. Что ж, радует, что в Красном Китае он существует, но ничего такого в мои планы не входило. Тем более, что я был весьма стеснён в средствах: отец на прощанье и не подумал отстегнуть мне денег на поездку. Но на чёрном рынке могли что-то слышать о Сяолуне. Я так понял, что старик вёл не самый праведный образ жизни — раз уж судьба свела его с Шеклтоном. И в Гонконге, этом криминальном центре Китая (если верить путеводителям, что я успел изучить), он наверняка бывал не раз. Может, и сейчас тут находился: в конце концов, легче всего затеряться там, где живёт несколько миллионов человек. Если, конечно, у тебя в телефоне нет приложения, которое отслеживает твои перемещения. Но едва ли люди вроде Сяолуна такими пользуются.

— Ладно, — сказал я после паузы. — Договорились. Давай быстрее.

Парень усмехнулся.

— Не торопи, приятель. Это ведь тебе нужно, а не мне. Я делаю тебе одолжение, сечёшь? И только потому что нам по пути. Я сам туда собираюсь — поглядеть, что новенького есть. Ладно, сейчас вернусь.

Подхватив с пола объёмный рюкзак, он направился к лифту. Я вернулся на лавочку и приготовился ждать, но рыжий вернулся уже через семь минут. Протянул руку.

— Меня Ганс зовут, — сказал он. — Пошли, тут недалеко. Я специально всегда селюсь в этом клоповнике, чтобы быть поближе к рынку. Там всё гораздо дешевле, и ассортимент больше.

— Максим, — представился я, пожав его ладонь. — Так ты приезжаешь сюда за артефактами?

— И сюда, и много, куда ещё. У меня такой бизнес. Ничего особенного, да и начал я относительно недавно, но для развития перспективы огромные.

Мы вышли на улицу. Здания были почти не видны за рекламными плакатами и вывесками заведений. Повсюду торчали киоски, где торговали уличной едой, перед ними толпились люди, так что приходилось постоянно лавировать.

— Что, артефакты можно свободно вывозить? — спросил я, стараясь не отставать от рыжего.