— Забрать? — переспросила Грёза недоумённо.

Старфиш расстегнула верхние пуговицы блузки и обнажила шею.

— Ты должна поглотить мою душу.

— Нет! — вскрикнула девушка и бросила цветок, словно тот ожег её руку. — Я не буду этого делать! Я больше не хочу становиться монстром!

— Послушай меня внимательно, Грёза, — сказала Старфиш. Тон её голоса был тихим и вкрадчивым. — Твоё рождение, твоё обращение, твой путь до сего момента — всё это было сделано не тобой, а тем, кто управляет твоей судьбой. Тебя готовят и делают всё, чтобы ты следовала намеченному пути. Но у тебя есть выбор. Не иллюзия, какая была у Мидаса и у всех тех, кто встал на вашем пути, а настоящий выбор. Я дарю тебе его. Никто, кроме меня не скажет тебе о нём, и ты не будешь знать, в чём он заключается, но поймёшь, когда придёт время. Прими это и сделай так, как я тебе сказала.

— Если ты даёшь мне выбор, то я и сейчас могу сделать его, и я отказываюсь!

— Я могу заставить тебя, ты знаешь это, — не отступала Старфиш. — Ты сильна, но моя воля крепка, и я могу сломать твою, но не хочу.

— Зачем? — спросила Грёза. По её щекам катились алые слёзы.

— Только тебе суждено встретить Её. Но тебе никогда не услышать чистый звон истины за гулом обмана. Даже я не знаю, почему и для чего выбрали тебя, но когда ты встанешь лицом к лицу со своей судьбой, ты увидишь. И я знаю, что мой путь должен завершиться здесь, чтобы твой не оборвался в будущем. Это финальный акт, Грёза. Далее никто и ничто не сможет направлять тебя так, как им угодно. Известное пророчество исполнено, но начинается то, о чём ни я, ни Дина, ни Джозеф не ведаем. Мы можем лишь чувствовать: грядёт нечто ужасное.

— Как диаблери поможет мне узнать, что меня ждёт? — усмехнулась Грёза. Она сложила руки на груди и, немного успокоившись, добавила: — Я тоже смогу пророчествовать?

— Не знаю. — Старфиш пожала плечами и улыбнулась. — Сделай это, и увидишь.

— Я убила многих сородичей. Некоторые жертвовали собой, других же я убила потому, что хотела, и никто не знает об этом.

— Гангрел в катакомбах, Красная девушка в музее, сделавшая тебя сосудом её собственных грехов… Да, я вижу.

— Я больше не хочу никого убивать, — произнесла Грёза, вкладывая в каждое слово свою боль.

— Прошу тебя. Я не могу… — прошептала Старфиш и замолкла. Она собиралась с мыслями, не решаясь сказать что-то. — От этого зависит не только твоя не-жизнь, но и близких тебе сородичей.

— Ты манипулируешь мной.

Старфиш покачала головой и опустила её.

— Я совершила амарант много веков назад, ещё до того, как увидела смерть Оро и предупредила его об этом. Джозеф укрывал меня почти двадцать лет, прежде чем я смогла снова явить себя миру. Никто, кроме него, не знает об этом, и я не сказала, почему сделала это. Наши судьбы сплетены. Всех нас. Моя, твоя, Мидаса, Джозефа, Оро…

— И почему же ты сделала это?

— Не знаю.

Старфиш улыбнулась. Грёза фыркнула и всплеснула руками, такой ответ её не устроил. Малкавианка обвела взглядом комнату, собираясь с мыслями.

— Я встретила его в одном из своих путешествий на родину и увидела, что его не-жизнь должна оборвать я. Перед смертью он поведал мне, что незадолго до нашей встречи он обратил своего правнука. Я не придала этому значения. Спустя полтора века, в тот самый день, когда я предсказала Оро его судьбу, я столкнулась с этим сородичем снова. Он не знал, что я следила за ним, и даже если бы знал и предстал передо мной лицом к лицу, не понял, кто я. Это был его правнук. Ренегат.

Грёза нахмурилась, складывая всё сказанное воедино, а затем усмехнулась.

— Всё переплетено, да?

— Именно так. Поверь мне, ни одно существо не могло бы свести всех участников этой игры так ловко. На это способна лишь судьба — сила, недоступная ни живым, ни мёртвым. Все мы находимся в этом самом месте в этот самый час потому, что так должно было случиться, а не потому, что нами управляет древнее непостижимое существо. Допотопные не могут манипулировать нами, грёзя о нас из своих могил. Они лишь пыль и голод.

Когда Мидас наконец пришёл за Грёзой, она сидела под распахнутым окном, за которым виднелся светлеющий предрассветный горизонт. Он вывел девушку из комнаты к остальным сородичам, всё ещё обсуждавшим дела в амфитеатре, и, посадив в зале, попросил подождать его. Спустя час или два, или, быть может, целую вечность, Грёза очнулась от раздумий, когда кто-то подсел к ней и взял её руку в свои ладони. Она улыбнулась, решив, что это Мидас, но, повернув голову, увидела двуликого Козыря. Он ничего не сказал, лишь кивнул, сжал пальцы девушки, а затем отпустил её и, надев маску, ушёл прочь.

Не всё вернулось на круги своя — Грёза чувствовала со стороны сородичей неприязнь, страх, презрение, даже от тех немногих, с которыми её связывали кровные узы, и всё больше уходила в себя. Мидас уверял, что скоро всё забудется, и отношение к ней станет прежним, но девушка сомневалась в этом, и в конце концов, она приняла решение уйти на покой на многие годы, пока не исчезнет последнее чёрное пятно на её ауре.