Ожог на лице Каидана сгладился, багровые рубцы побелели, а белые — потемнели, сращиваясь здоровой кожей, а Лаора даже не запыхалась. Но вот она приподняла ладони — и коснулась горячей кожи Седаара. Тут же девушка распахнула в панике глаза — громадные, совсем близко. Она упала бы назад, отшатнувшись, если бы Седаар не схватил ее за руки.

Лаора забилась в хватке, как раненое животное. Она скорее причинила бы себе вред, чем смогла бы освободиться, но похоже, страх перед демоном оказался столь силен, что девушка отчаянно рванула на себя кисти, так, что хрустнули связки, а сама она вскрикнула.

Седаар разжал пальцы — и Лаора упала назад, ударившись поясницей о лестницу. Девушку трясло, словно она только что касалась чего-то мерзкого. Мужчина видел, как под тонкой кожей наливается кровью синяк.

Она смотрела на демона, прижимала дрожащие от боли руки к груди и тяжело дышала. В глазах ее плескался незамутненный, чистейший ужас, какого Седаар не видел на лице женщины уже очень, очень давно.

Желая как-то разбить этот ужас, демон пустил по земле похожий на молнию заговор. Ветвясь, тот распространился, покрывая собой все вокруг — площадь, здания, помост. Стоило похожим на ветви бледно-голубым вспышкам коснуться спящих, те вздрагивали, просыпаясь.

Быстрый взгляд Лаоры метнулся по площади, за спину Седаару, к Арно Лисару, потом на помост, где, тяжело опираясь на стол, поднимался Отерон.

— Ты в порядке? — попытался прикоснуться к рукам Лаоры только что пришедший в себя Каидан, и Седаар с удивившим его самого омерзением краем глаза разглядел на лице своего неуместно кровожадного слуги искреннюю заботу. — Что с запястьями? Болят? Я могу вылечить их. Не как ты, но…

— Лаора! — раздался хриплый возглас Арно Лисара, тоже открывшего глаза. — Не трогай ее!

Седаар слышал, как мальчишка попытался встать, но поскользнулся и упал обратно, однако снова поднялся. Лаора продолжала смотреть в глаза Седаару, не в силах отвести взора, а он глядел на ее простое, но удивительно светлое лицо, не желая прерывать контакта.

— Не нужно, спасибо, — ответила Лаора Каидану твердо. Она моргнула, словно избавляясь от морока, и встала, стараясь больше не пересекаться взором с Седааром. — Свои долги вам я отдала и новых заводить не хочу. Я ухожу, ухожу. Мы уходим.

— Отерон! Это Лаора, о которой я говорил! — вдруг прокричал вверх Арно Лисар. — Возьмите ее под защиту! Прошу вас, сейчас, эти люди пришли, чтобы навредить ей!.. Они не сделают этого, если вы защитите ее! Прошу!

Лицо Отерона вытянулось. Как выброшенная на берег рыба, он пошевелил пухлым ртом, переводя взгляд с господина на Лаору и обратно, не зная, что сказать. Седаар с усмешкой кивнул и прижал палец к губам. Отерон округлил белесые глаза и неуверенно провозгласил:

— Лаора… Под нашей защитой, раз того хочет. Это… — Он сбился. — Стоит всем учитывать.

— Да! — не сдержал радости Арно Лисар. — Съели, наемники? Руки прочь!

— Господин, — тихо начал Каидан.

— Нет, — отрезал Седаар, не давая резвому слуге совершить глупость и напасть на младшего Лисара.

.

Девушка, остановившаяся перед помостом и теперь смотревшая наверх, выглядела совсем хрупкой и маленькой. Теперь, когда ее не окружали заговоры Сина, она казалась разве что не фарфоровой. Седаар протянул к ней руку — и новые защитные заклинания потекли, обволакивая стройную фигурку, глуша ее свечение, скрывая, создавая пласты, которые могли бы выдержать любой магический удар.

Кроме того, что в щит был встроен, как и у Сина, маяк, это казалось… правильным.

— Значит, встретимся у Талатионов, — в спину Лаоре шепнул Седаар, позволяя ей увериться, что он — лишь наемник, как и предположил мальчишка Лисар.

— Лаора.

Девушка не ответила, и Син отворил легкую дверь. Освещенный масляными фонарями маленький зимний сад, в котором Лаора обычно читала, делала записи, дышал холодом и свежестью. Листья сочились влагой. За окном пела крикливая птица.

Предчувствие кольнуло Сина, когда он бросил взор на небольшой металлический столик: на нем лежали книги, которые он принес маленькой целительнице пару дней назад. Точно так, как она оставила их сегодня утром, когда провожала мага: тяжелый красный том уголком свешивался со столешницы, а переплетенный коричневой кожей — касался корешком чернильницы.

Не могло быть такого, чтобы пытливая Лаора, жадная до знаний и разве что не пустившаяся в пляс, когда увидела в руках своего опекуна заветные фолианты, не прикасалась к книгам сегодня. Мягкое кресло выглядело холодным и осиротевшим.