Чем ближе строитель подходил к чужакам, тем больше в глаза бросалась темная, какая-то желтая кожа парня. Такого не выдашь за жителя восточных пещер.

— Давайте быстрее внутрь, — распорядился Ирафзал. — Я отведу вас к князю Инзалу, он поместит вас в теплые пещеры для восстановления.

— Куда идти-то? — оглянулся Арно, и строитель вспомнил, что чужаки не видят скрытого хода.

— В Глубину.

— У меня с собой портальное окно, — протянул парень Ирафзалу смертельно опасный в Оруэне артефакт. Вот так просто, словно держал безделушку, а не запрещенную всеми законами чудовищную угрозу, сконцентрированную в гладком керамическом кольце. — Умеете пользоваться?

Ирафзал через силу кивнул. Пользоваться подобным он, разумеется, не умел, но повезло: местные, говорящие на тайном языке, рассказывали о порталах. Он взял кольцо дрожащими руками, как взял бы гадюку — гадюку, которая одним укусом может убить несколько тысяч человек. А затем бросил артефакт за пределы купола так далеко, как мог — кольцо тут же погрузилось в снег.

— Зачем?! — возмутился парень.

— Эта… штука несет здесь смерть, — тщательно подбирая слова, пояснил Ирафзал, напоминая себе, что эти двое действительно могут не понимать. — Глубина построена под землей. И нет ничего более опасного для системы ходов, чем нарушенный свод или стенка. Если там образуется дыра, то наш дом просто завалит, убивая всех внутри. Эти вещи здесь незаконны. Если у тебя есть еще — выброси их сейчас.

Арно некоторое время глядел на Ирафзала недоверчиво. Наконец, он медленно кивнул:

— Логично. Больше нет. Ведите.

Затем он легко и очень аккуратно подхватил так и не проснувшуюся девушку на руки.

Когда Лаора проснулась, она сначала не поняла, где находится.

Ее до подбородка укрывало колючее травяное покрывало, поверх которого тяжелым облаком было накинуто еще одно, сшитое, кажется, из сотен маленьких шкурок. Кровать, на которой она себя обнаружила, выглядела продолжением стены, состоящей будто из какого-то рыхлого камня: вертикальная поверхность просто и плавно перетекала в горизонтальную. Низкий потолок, как и в землянке, нависал над ней тяжелым полукругом.

В этой необычной комнате было бы темно, если бы не странное отверстие наверху, прямо посреди потолка — оно выглядело как уходящий вверх колодец, залитый светом. Впрочем, свет точно не был солнечным, а скорее магическим: Лаора могла различить тончайшие плетения светящихся нитей и искр в воздухе.

Все здесь дышало магией. Каменные стены, исписанные едва заметными рунами, кто-то покрыл тончайшим слоем воздуха с легчайшими прожилками огня для теплоты. И поверхность кровати тоже под рукой ощущалась мягкой и теплой, а вовсе не каменной.

Лаора медленно села. Она прекрасно себя чувствовала, будто отлично выспалась. Тело ныло желанием движения и легкостью, голова была ясной. Что-то внутри отзывалось радостью на эту неизвестную ей обстановку, и еще до того, как девушка вспомнила о Сине и герцоге Седааре, она успела подумать, что находится в безопасности.

— Доброго пробуждения! — раздался из-за спины мягкий женский голос.

Лаора обернулась. За ней стояла красивая женщина лет тридцати, безусловно, направляющая. Пышные светлые волосы, переплетенные цветными кожаными лентами, косами рассыпались по ее крепким плечам. Бледная чуть ли не до синевы кожа без тени румянца и холодные небесно-голубые глаза напомнили Лаоре опекуна. Эта высокая тонкокостная женщина вполне могла бы оказаться его сестрой.

— Здравствуйте, — вежливо кивнула Лаора, разглядывая простую, как и все вокруг, одежду незнакомки: сотканные из странных травяных волокон рубашка с широкими рукавами и многослойная юбка были перехвачены металлическими и, кажется, керамическими элементами. На поясе у направляющей висели несколько керамических артефактов, назначения которых девушка не понимала. — Меня зовут Лаора.

— Знаю, — улыбнулась незнакомка, присаживаясь на край кровати. От ее волос и платья исходил едва слышимый запах трав. — Тебе тепло?

Лаора снова кивнула, и улыбка женщины стала шире. Лицо словно излучало свет.

— Ты провела в восстанавливающем сне чуть меньше дня, — продолжила она, беря Лаору за руку. — Мы в лазарете, на шестом уровне Глубины, в княжестве Заката. Меня зовут Юдалла. Я — врачевательница, приглядываю за тобой с момента, как тебя принесли. Арно в полном порядке, он не отходил от тебя, только сейчас отлучился за едой — и скоро снова будет здесь. Тебе нечего бояться: твой отец — наш близкий друг, и мы сделаем все, чтобы исполнить его просьбу.

— Отец? — сглотнула Лаора, не понимая.

— Син Лоани.

Ничего себе!

— О чем вас просил Син? — уточнила Лаора осторожно.

Юдалла наклонилась к ней и тихо ответила:

— Защитить и спрятать тебя. Никому не раскрывать секрет твоего происхождения — не волнуйся, он известен только мне, моему кузену строителю Ирафзалу, приведшему вас сюда, и, разумеется, князю Инзалу. Для остальных — ты руэнка, пришлая из княжества Зенита, а не из Альвиара, но провела свою жизнь в восстановительном сне из-за тяжелой болезни. Чуть позже к нам заглянет Ирафзал и расскажет все, что тебе нужно знать, чтобы никто не понял, откуда ты. До этого времени лазарет не покидай, хорошо?