— Поднимись.

В коротком приказе, несмотря на форму, было больше тепла, чем холода. Лаора медленно подняла голову и увидела, что Седаар стоит над ней. Цветка не было.

— Пожалуйста, — снова прошептала она, глядя ему в глаза, в это хищное, безжалостное лицо, отчего-то сейчас окрашивающееся чем-то… другим. Быть может, даже сочувствием.

И тут молния разрезала воздух за спиной отвлекшегося на нее Седаара. Лаора поняла, что это Син, и задохнулась от ужаса. Седаар пошатнулся — впервые за все это время! — словно удар достиг цели, но когда он обернулся, Лаора заметила, что демон ни капли не пострадал: даже плащ оказался абсолютно цел.

Син же, бросивший все силы на этот последний рывок, цеплялся за стену, опираясь на груду камней. Если бы не эта опора, вряд ли он вообще смог бы стоять. Вся сила словно покинула Сина, он был похож на рассыпающуюся песочную фигуру.

— Беги, — прошептал опекун, словно Лаоре было, куда бежать.

И она услышала такое отчаяние в его голосе, что в тот самый миг поняла: нет, этот человек, готовый отдать за нее свою жизнь, никогда бы ее не предал. Девушка машинально отступила на шаг, оглушенная пониманием, что эта попытка и будет стоить жизни ее опекуну, и вдруг прямо под ногами открылся портал — и она рухнула вниз, как если бы падала в пропасть.

Последнее, что Лаора успела увидеть — сеть, попытавшуюся поймать ее, но не успевшую.

Не понимая больше, где верх, где низ, Лаора упала ногами вперед и точно ударилась бы спиной, если бы ее не подхватили сильные руки.

Несколько мгновений — и круговерть перед глазами остановилась.

— Арно! — выдохнула она, еще не видя лица прижавшего ее к себе парня, но уже ощущая родной запах его одежды, прижимаясь к нему почти до боли. Тот чуть отстранился, продолжая держать Лаору за плечи. Тут же она зашептала: — Син там, сражается с герцогом Карионом. Арно, мне нужно обратно! Отправьте меня обратно!

Обычно растянутые в улыбке, а сейчас плотно сжатые губы парня дрогнули, и он качнул головой, всматриваясь в лицо подруги. Что-то сражалось в нем — смятение и решимость окрашивали черты.

— Он убьет Сина, если я не вернусь, — прошептала девушка, и серые глаза, чуть покрасневшие, словно Арно плакал, окрасились страхом, но хватка не ослабла, как будто от того, насколько сильно он ее держит, что-то зависело. — Ты знаешь, что происходит, — не веря, медленно проговорила Лаора.

— Тебе нужно идти дальше, — тускло пробормотал Арно.

— Я сэкономлю тебе время, малявка, — раздался певучий, полный ненависти голос Эгрин. — Приказ господина Сина — отправить тебя в следующий портал.

— Отпусти! — пискнула она, но Арно снова покачал головой.

Лаора затравленно оглянулась, дернулась, но Арно продолжал удерживать ее за плечи. Вокруг них раскинулся земляной грот — и стены, и свод пронизывали ветвистые корни, а сырой затхлый запах, словно они в склепе, сложно было с чем-то перепутать. Под невысоким потолком этой норы мерцал магический огонь, раскрывающийся едва заметными демоническими рунами, вязью застилавшими песок и глину. Кончики светящихся нитей сходились к Эгрин — это она держала защиту.

— Лаора, слушай, — тряхнул оглушенную девушку Арно. — Тебя встретят на той стороне друзья Сина. Поняла? Риск, на который он пошел ради тебя — оправдай его. Поняла?

Син рискнул своей жизнью. Арно абсолютно прав: упрямиться сейчас было бы не лучшей благодарностью опекуну.

— Поняла, — отозвалась Лаора. Ее собственный голос казался ей чужим.

Взгляд Арно смягчился:

— Не бойся за нас и за него. Это же Син. Карион дружит с Оркайором, так что герцог не станет… ты поняла.

Лаора закивала, давая себя убедить, цепляясь за призрак надежды. Конечно, это же Син. Син умеет выживать в мире демонов! Он умеет выживать!

Задрожали земляные стены, и воздух тут же наполнился пылью и грязью.

— Он здесь, — сказала Эгрин, и впервые за все время, что Лаора ее знала, в голосе демоницы прозвучал страх. — Наверно, ты очень ценная.

Демоница грациозно раскрыла ладонь: повинуясь ее мысли, замелькал волнами портал, и землянка тут же осветилась белым светом с той стороны. Еще один удар, будто какое-то чудище сверху ударилось о землю — и Эгрин вскрикнула. Узоры на потолке частично померкли, а по стенам и полу потянулись разломы.

Демоница же одним кошачьим прыжком оказалась у Арно за спиной.

— Подотри сопли и приготовься! — зло прошептала она. — Сначала я сдеру с тебя маяк.

— Маяк? — не поняла Лаора. Во всем этом хаосе она пыталась удержать внимание лишь на серых глазах Арно.

— Дура, — хмыкнула демоница. — Как, по-твоему, лорд тебя находит? Даже не чувствуешь?

Затем она протянула свою когтистую руку к Лаоре прямо над плечом Арно и, не касаясь ее волос, что-то дернула на себя, и это движение оглушило девушку, как если бы ее махом выдернули из теплой ванны и оставили на ледяном ветру, не давая дышать.