Сердце билось где-то в животе, и никак не удавалось вдохнуть.

Что происходит?! Почему они молчат?!

Лаора отыскала глазами за спиной Сина еще двоих, застывших, словно были не живыми существами, а статуями. Один оказался ужасающе изувечен, будто кто-то содрал с него половину лица, а второго, кажется, ситуация пугала не меньше, чем ее. И все же они не делали ни шага назад, плели боевые заговоры, а Син все равно стоял к ним спиной. Нет, будь у опекуна рабы, Лаора бы знала!

— Прошу прощения, если моя Лаора доставила проблемы. Я выплачу вам ее долги, — снова нарушил напряженную тишину Син.

— Я вижу, ты привел моего слугу, — проигнорировал слова Сина Седаар Карион. — Хорошо. Почему он покалечен?

— Эгрин, рабыня клана Тиммисеайе, напала на него, желая угодить мне. Сейчас она принадлежит мне, подарена Оркайором, но когда это произошло, я еще не повелевал ею. Я забрал вашего слугу, чтобы вернуть его вам, — ответил Син, подталкивая Каидана в спину.

Тот затравленно оглянулся, а потом еще более затравленно посмотрел на своего господина, словно был нашкодившей собакой — и неуверенно подошел к нему, не зная, что делать. Наконец, быстро взглянул на Лаору, но словно смутился — и встал за спиной своего господина.

— Я так понимаю, он же сказал, где меня искать, — понятливо хмыкнул Седаар, и Каидан зажмурился, ожидая наказания. Впрочем, демону не было до него дела.

— Да, — подтвердил Син. — Что я могу предложить вам за Лаору?

— Так заинтересован в ней? — поднял бровь Седаар. — Прав Оркайор, слишком сильно привязан, иначе подавал бы надежды. Любовь делает тебя слабым и глупым, и твой приход сюда этому лишь подтверждение. Что ж, я тоже заинтересован. Уникальная девочка, которую ты и так скрывал слишком долго. Ты ведь знаешь, о чем я, Син Ледяной клинок.

— Не знаю.

— Тем лучше для тебя.

— Но понимаю, что забирая что-то у вас, я должен предложить что-то взамен, — продолжил гнуть свою линию Син. — Эти двое — наполовину демон и наполовину юе — бывшие рабы Оркайора. Он подарил их мне, как и Эгрин. Сильные маги и обученные слуги. — Син снял со своего запястья два браслета, и Лаора заметила, как под рукавом блеснул третий. Он протянул их на раскрытой ладони Седаару. — Я предлагаю их в обмен на Лаору.

— Но Лаора мне пока не рабыня, так что и обмен неуместен, — словно издеваясь, проговорил Седаар, и ярость, прозвучавшая в его голосе, отозвалась в девушке дрожью.

Седаар протянул к Лаоре руку, словно указывая, и та подавила желание забиться за ширму, ограждавшую стол.

— Что еще я могу предложить? — дрогнул голос Сина.

— Нет, Ледяной клинок, ты ее не получишь. Меня не интересует ничего из того, что ты можешь выжать из себя. Даже твоя собственная жизнь менее ценна, чем твоя воспитанница, — заканчивая торг, отрезал Седаар. — Я оставлю твою дерзость без внимания лишь потому, что ты служишь моему другу. Попытаешься помешать нам уйти — пострадаешь.

Лаора видела, как изменилось лицо Сина — будто что-то в нем потухло и снова зажглось. Он сжал зубы. Вообще-то, она никогда не видела его таким эмоциональным, только, может, в самом детстве.

.

Двое из-за спины Сина, не сговариваясь, ринулись вперед.

И воздух вспыхнул, пронзаясь тысячами огненных игл. Пространство заволокло так, что Лаора не могла ничего разглядеть, только в какой-то момент, разогнувшись, поняла, что что-то защищает ее от вездесущего пламени. И когда целительница прижалась к прозрачному куполу, который служил ей укрытием, то смогла, наконец, различить быстро движущиеся в обжигающих глаза сполохах фигуры: громадную, черную, как бездна, словно ставшую еще больше, закрывшую собой все вокруг — и острую, как рапира, но такую маленькую по сравнению с первой!

Две молнии набросились на черную фигуру с разных сторон, по пути отбросив попытавшегося воспрепятствовать им Каидана. Это те рабы, что стояли за Сином, безуспешно пытались нанести Седаару Кариону вред. Лаора видела их движения — и его, и Сина, — как могла бы увидеть разветвляющиеся ветви молний, быстрыми вспышками, почти неуловимыми глазу, только где-то в глубине сознания оставался отпечаток последней боевой позиции, уже перетекшей в другую.

Раньше Лаора никогда не видела, как сражаются демоны. Скорость не давала ей понять, что происходит, и не покидало ощущение, что сама реальность деформировалась вокруг нее — и только в защитном куполе, непонятно кем поставленном, все оставалось обычным, сохраняя ее рассудок.

Девушке казалось, что все произошло почти мгновенно — она и выдохнуть не успела.

Как маленькие собачки на медведя набросились на Кариона рабы, он же спокойно стоял, не двигаясь, чего-то ожидая. Вот громадный искалеченный воин попытался накинуть на Седаара мерцающую сеть — тот даже не пошевелился, — и сеть пропала. Тогда воин попытался ударить демона чем-то вроде светящегося клинка, но лезвие, до того направленное прямо в шею, почему-то прошло рядом с плечом Седаара, а потом снова и снова. Раб стоял почти вплотную к Седаару и бил своим магическим мечом, нанося десятки молниеносных и кажущихся точными ударов, но почему-то не попадал по неподвижному демону — лезвие словно оглаживало воздух вокруг черной фигуры.