Немёртвые ассистенты поднимают стаканы.

— Будем… — хриплым голосом изрёк Винтик.

— Будем, — согласился Шпунтик.

Чокнувшись, они залпом выпивают водку и занюхиваются огурцами.

— Повторить? — участливо спрашивает Анатолий.

Винтик кивает и роборука разливает по стаканам равные доли импортной водки. Это точно не наша, у нашей тара другая.

— Что происходит, господа? — вхожу я.

— Повелитель, — повернулся Винтик. — Перерыв происходит.

— Вижу, что перерыв, — вздохнул я.

— Готовы к работе, повелитель, — спохватился Шпунтик.

— Что-то вы стали прямо очень разговорчивыми, — нахмурил я брови. — Раньше из вас клещами слова не вытянешь, а тут разве что тост никто не сказал…

Думаю, всё дело в цитринитасе. Он неплохо так подживляет мертвецов, заставляет чувствовать какие-то признаки жизни, что неизбежно сказывается на всём.

— Ладно, продолжайте, — махнул я рукой. — Как будете готовы — в покойницкую. У меня по плану поднятие пары сотен мертвецов, а потом эксперименты. Не торопитесь, пару-тройку трупов я подниму и сам.

Киваю ассистентам, после чего иду в трупохранилище.

Тел у нас сейчас с большим избытком — нападение Протектората обеспечило нас годовыми запасами. Думаю, Праведная Армия расширится ещё на три-четыре отряда…

— Так, кто тут у нас? — подхожу к телу, лежащему на стеллаже.

— Помочь, босс? — заехал в покойницкую Анатолий.

— Потихоньку спаиваешь персонал, да? — усмехнулся я.

— Да они сами бухать начали — скучно им просто так работать, — ответил робот. — Я, может, наливаю, но с осуждением.

— Ага-ага, — я перевернул тело набок. — Что по биографии?

— Этот из Пелопоннеса, в анкете написано, что был когда-то в походе против Сузианы, — ответил Анатолий. — В характеристиках есть плохо развитые боевые навыки, «Мудрость» шесть единиц, зато «Телосложение» двенадцать.

— Значит, в солдаты, — решил я. — Вообще, заведи за правило, если известны данные, набивать их на правой стороне груди или на боку. Характеристики не надо, но имя, место и дата рождения, а также присвоенный идентификационный номер.

У меня всё под учётом, даже люди. У каждого гражданина есть паспорт с фотографией и идентификационным номером, на каждого есть досье в администрации, с подробной биографией.

А ещё многие дали письменное согласие на изъятие тела после смерти — не бесплатно. За такую услугу в пользу государства у нас есть материальная выплата — две тысячи душендоров единовременно. Выплачивается сразу же после подписания согласия.

Это раньше всё было по ситуации, а сейчас мы работаем юридически безукоризненно.

— Во славу Плети… — воспроизвёл я формулу. — Хрисанф Василиадис. Встань и иди по линии.

— Слушаюсь, повелитель, — кивнул новоиспечённый немёртвый рекрут.

Цитринитас, к слову, неплохо усилил у немёртвых способность к обучению. Всё ещё хуже, чем у живых, но гораздо лучше, чем у мертвецов с альбедо. А вот когда будет рубедо…

/28 февраля 2030 года, фема Анатолия, г. Аморий/

Двери тронного зала отворились и по мраморному полу к трону степенно пошла добившаяся аудиенции делегация.

В зале присутствовали десятки придворных, как и всегда, перешёптывающихся в бессмысленных разговорах ни о чём.

— Кто эти люди? — стратиг Мануил I Блистательный склонил голову к своему советнику, Гордию.

— Говорят, что прибыли из очень далёких земель, — ответил советник. — Заплатили за аудиенцию сталью — очень щедро. Вон тот, что в центре идёт — Маур Ти’Маларг, полномочный посол державы Эрвании.

— И где находится эта Эрвания? — тихо спросил стратиг.

— Не знаю, владыка, — признался Гордий. — Никогда не слышал о такой. Но они богаты — это несомненно. А нам бы не помешало немного…

— Благоприятного правления тебе, величественный стратиг Мануил I, прозванный Блистательным! — заговорил этот Маур Ти’Маларг. — Прими же от нас скромные дары…

Дюжие воины, облачённые в бронзовую броню, вышли вперёд и вынесли обитые бронзой дубовые сундуки. Всего их было четыре, в двух обнаружилась сталь в слитках, а в остальных серебро в монетах. Весило это очень много, потому что сундуки были очень большие — содержимое суммарно, на взгляд Мануила, весило не меньше трёх-четырёх талантов.