— Восемь… Семь…

Не озаботившись такими глупыми условностями, как дверная ручка и замок, мощным пинком высадил хлипкую деревянную дверь.

Камеры снаружи были, но с ходу их взломать не получилось. Защиту явно ставили не дилетанты и в том числе против таких, как я. Возможно — как раз такие, как я… Поэтому выходить пришлось в самую настоящую неизвестность, контролируя только то пространство перед собой, которое непосредственно вижу. Из-за этого чувствовал себя будто слепой, слишком привык полагаться на свои возможности.

За дверью был длинный коридор, с множеством выходящих в него дверей. Таблички с номерами, красный ковёр на полу, простенькие, нарисованные маслом картины с пейзажами на стенах, кованые светильники под потолком… Сразу подумалось, что мы внутри какого-то отеля.

Ближайший к нам конец коридора оканчивался глухим тупиком. Другой — поворотом. И за ним, и за каждой из дверей мог прятаться кто угодно.

Положив оружие на сгиб левой руки, я медленно пошёл в сторону поворота. Кинул быстрый взгляд через плечо — напарница взяла на мушку ту часть коридора, которая осталась за моей спиной, и начала пятиться следом.

Сработало чутьё на опасность, одна из дверей начала открываться. Не дожидаясь, перекрестил ей длинной очередью, засыпая всё вокруг звенящими гильзами и наполняя воздух вонью горелого пороха.

Доски разлетелись щепками, оставляя зияющие рваные дыры, сквозь которые стал виден едва пробивающийся дневной свет. В следующее мгновение наружу вывалилось тело — человек в плаще, шляпе и с таким же, как у меня, пистолетом-пулемётом.

Он не был из числа тех, кто сидел с нами за столом. Видимо, организаторы Арены подтянули массовку, чтобы было ещё веселее.

Скверно, что пришлось его убивать. Почти наверняка бедолагу никто не просветил относительно того, что ставки внезапно выросли до небес, и что каждая смерть во время боёв — окончательная.

К сожалению, объяснять ситуацию каждому встречному не было никакой возможности. Слишком велик риск, что в процессе убьют нас самих. А выбирая — своя жизнь, или чужая, мне даже не приходило в голову сомневаться.

Быстро заглянул внутрь комнаты, откуда на нас попытались напасть, проверяя, нет ли там ещё противников. Никого не нашёл, но опять резануло чувство опасности, и начала открываться дверь уже с противоположной стороны коридора. К счастью, опять я оказался быстрее.

Одновременно, за спиной безобразно громко бухнуло. Один раз, затем сразу второй — моя напарница поочерёдно разрядила оба ствола обреза. Резко оборвавшиеся вскрики и глухие шлепки подтвердили эффективность её стрельбы. Потом она, судя по звуку, выбросила ставшее бесполезным оружие, и подобрала с пола новое, из наших первых трофеев.

Передо мной в коридор выбило солидный кусок штукатурки, заполнив всё вокруг густой пылью. Кто-то принялся палить по нам прямо сквозь стену. Легко прошивающие её пули начали рикошетом разлетаться в стороны, а пыли вдруг стало столько, что я перестал что-либо видеть.

К счастью, стрелок тоже бил наугад. Поэтому никто не смог мне помешать, когда я упал на пол, перекатился вперёд, вскочил на ноги и, прострелив замок, буквально вломился в комнату.

Словно в замедленной съёмке наблюдал, как противник поворачивается и наводит на меня свою винтовку. Но я был быстрее. Примерно представляя, где находится враг, внутрь заходил, уже фактически наведя оружие на цель — оставалось только чуть-чуть довернуть ствол.

Вот только, когда нажал на спуск, раздался сухой щелчок — и всё.

Последние патроны ушли на то, чтобы вынести замок…

У меня оставались какие-то доли мгновения, потому просто метнул в противника, из неудобного положения, сжатые в левой ладони запасные диски. Сам одновременно прянул в сторону, уходя с линии огня.

Не успел. Из ствола полыхнуло огнём, а кусок свинца ударил в плечо, разворачивая на месте и отбрасывая к стене.

К счастью, я не забыл про одну из своих полезнейших новых способностей — щит, и активировал её ещё до выхода в коридор. Это и спасло.

Оттолкнувшись от стены, в которую меня впечатало, прыгнул навстречу слегка оглушённому врагу — и страшным ударом приклада по голове закончил его мучения.

Из коридора послышались выстрелы, а после выкрик моей напарницы:

— Ты где? Патроны кончаются!

Выругался, быстро огляделся. Запасные диски, как назло, разлетелись в разные углы комнаты. Подбирать их, потом ещё и перезаряжаться — заняло бы слишком много времени… Схватил винтовку, какую-то доисторическую, с магазином в виде дополнительной трубки под основным стволом, сорвал с мертвеца патронташ, и выскочил из комнаты наружу.