– А чего ж такая щуплая...
– с сомнением высказался второй, ростом чуть ниже первого, с круглым, как мяч, лицом и жидкими усиками.

– Балда.
– Третий, с выпученными водянистыми глазами, постучал кулаком по своей голове, как бы обличая товарища в невежественности.
– Ведьмачьи способности разве в теле?

– А где ж им быть, ежели не в теле?
– выпучил глаза «невежда».
– В ногах али в волосах?

– В башке, дурында!
– просветил круглолицего товарища пучеглазый вояка.

– А-а-а, - протянул просвещенный.
– Это потому за ведьмачью башку дают полмешка золотом?

Весь этот бред, то есть репетиционные речи, я пропустила мимо ушей. Меня они нисколечко не касались. Мне максимально быстро нужно было понять, где я нахожусь и как вернуться домой. Решила завязать диалог с самым толковым из военных.

– Послушайте, произошло какое-то дикое недоразумение, - со всей серьезностью заговорила я.
– Мне не хочется мешать вашей репетиции, но не могли бы вы подсказать, как отсюда добраться до центральной площади?

– Тыща черных воронов!
– Военный с круглым лицом отступил от меня почти в суеверном ужасе.
– Пошто сама-то на плаху собралась?! Совесть замучила?

– Какую плаху?!
– Я окончательно убедилась в неадекватности человека - недаром его товарищ поучал.
– У вас с собой нет телефона?

Увидев удивленные лица незнакомцев, быстро добавила:

– Один звонок... Пожалуйста.

Да проку от таких толковых как с козла молока!

– Слышь, а правда, что ты и есть та самая хозяйка магической лавки?
– то ли не понимая, о чем его спрашиваю, то ли в упор игнорируя мою просьбу, поинтересовался самый толковый.

– Да, брось! Не видишь – брехунья она.

– Так она ни каких документов не показала. Надо ее потрогать, то есть досмотреть.

Я выпучила глаза, за как закричала:

– Я вам сейчас как досмотрю!
– Я вовремя вспомнила про пригласительное письмо. Вынула из кармана пуховика конверт и тыкнула в носы туповатых стражников.
– Вот! Видите? Меня сам Мерлин пригласил. А теперь расступитесь, мне нужно идти.

Дальше произошло то, что я никак не ожидала. Стражники переглянулись и по-поросячьи прыская, ухватились за животы.

– Ой, держите меня!

– Да он себя уже не помнит. Совсем сбрендил. Как он смог написать тебе письмо?

– Не вашего ума дело, - произнес властный женский голос откуда-то сзади.

Я устремила взор на кусты, очень похожие на наш цветущий алым рододендрон. Плотная растительность зашевелилась, а затем раздвинулась. К нам вышла женщина с замысловатой высокой прической. В густых светло-русых прядях блестела россыпь ярких кристаллов. На ней было красное платье шикарного покроя, сплошь усыпанное жемчугом и драгоценными камнями, с низким вырезом, а ткань потрясающего качества струилась вдоль тела, точно вода.

– Мы перебежчицу!
– воскликнули молодцы в один голос, будто бы отчитались.

– Встретили, вот и хорошо. Ступайте к карете, - сказала женщина с таким достоинством, словно она и весь ее род в пятнадцати поколениях принадлежали к особам королевских кровей.
– А ты… - она обратилась ко мне, - пойдем, только быстро.

Военные удивленно оглядываясь, удалились. А женщина, словно абсолютно уверенная в том, что я тут же за ней побегу, не дожидаясь моей реакции, развернулась и пошла вдоль лиственниц, щеголявших набухшими розовыми почками. От такой наглости и самоуверенности у меня вспыхнули щеки.

– Простите?
– Я не знала, как к ней обращаться. К тому же, мне не понравилось, что меня не пойми с какой целью не понятно куда позвали.
– Я не могу идти туда, куда вы меня зовете. Вы могли бы обойтись без меня?

Женщина остановилась и медленно повернулась.

– Подойди.

Я сжала губы.

Пусть я заблудилась и не знала дороги домой, но что-то мне подсказывало, что указать направление другим я смогла бы с легкостью. И дамочка эта напрашивалась на точный адрес очень настырно. Во мне сам собой начал разгораться гнев, смешанный с липкими остатками обиды на брата, накопившейся усталостью за время поездки и раздражением от всей этой дикой ситуации. Честное слово, осталось только спичку поднести и...

– Меня зовут Лиадэйн. Я королева Чародара. Может, тебе это имя ни о чем не говорит, но, кроме Ордена Золотого Круга, я здесь заправляю… ВСЕМ.

Здравствуйте, приехали.

Для полного счастья мне не хватало королевы.

Я расстегнула молнию на пуховике, стало невыносимо жарко.

Королева Лиадэйн улыбнулась на манер закадычной подруги.

– Скажу честно: когда Мерлин сообщил, что прибудет новая хозяйка магической лавки, я не поверила. Подумать только: двадцать лет мы напрасно ждали ее приезда - и вот случилось.