Кристина фыркнула.

– Мы тут для нее стараемся, как можем, обеспечиваем будущее…

– Месяц, - упрямо повторила я, ощущая, как под ногами плывет пол.
– Он же ничего не изменит?

Богдан Сергеевич почесал затылок. Хлопнул коробочкой и с вытянутым лицом уселся на стул.

Наступила полная, всепоглощающая тишина.

Глеб и Кристина, замерев, ожидали реакции гостя. Я же, пользуясь случаем, сорвалась с места и пулей выбежала из зала на кухню. За дверью скинула босоножки, натянула сапоги, сняла с напольной вешалки пуховик.

– Ты куда?
– схватив меня за локоть, спросил брат, когда я, обогнув барную стойку, направилась к выходу.

– Пусти!

– Зачем тебе месяц?

Глянула на Глеба исподлобья.

– Приглашения на учебу ждешь?
– Он наклонил голову, пытливо посмотрел на насупившуюся меня и, нахмурившись, шумно выдохнул: - Забудь.

– Это почему?

– Да потому, что деньги с твоего счета уже несколько лет уходят на налоги. Нет там ничего, понимаешь?

Мое сердце замерло.

Я до боли закусила нижнюю губу. Это что же теперь получается? Выйти замуж за незнакомца - в моих же интересах? Глаза мгновенно наполнились слезами, и от очередного удара, от осознания масштаба свалившейся на меня беды я почувствовала, как у меня закружилась голова.

Налоги или наряды с салонами?! Пойди теперь разберись и докажи! Захотелось наброситься на Глеба с кулаками.

Усилием воли я подавила приступ паники. Кинула беглый взгляд по залу, словно ища поддержки в знакомых вещах, и вдруг мое внимание привлек забытый мною коричневый конверт на барной стойке. Тот самый, что старушка оставила. Задним числом пролетела в памяти ее фраза про исполнение желания. Правда или очередной удар судьбы?! И тут же подумалось: даже если все ее слова бред и никаких чудес не бывает, то пусть хотя бы это будет мой выбор!

Кинулась к конверту, сунула его в карман и на ходу бросила:

– Я прогуляюсь. Ужинайте без меня.

Волна гнева буквально захлестывала.

Как ни взгляни на ситуацию, в худший переплет я еще не попадала. И самое противное, Глеб натворил столько дел, что назвать домом место, где я прожила всю жизнь, язык не поворачивался. На улице темень, преддверие Рождества и несчастная я, которой некуда идти.

Удивительно, что брат не бросился вдогонку. А то вдруг потерял бы курицу, несущую золотые яйца. Только, следуя его логике, не настолько я самостоятельная, чтобы решиться сбежать.

Обидно, но в некотором смысле он прав.

А куда идти-то?

Денег нет совсем. Близких друзей тоже. Из-за того, что дни напролет я проводила в кафе, моими друзьями сделались некоторые наши клиенты. Можно, конечно, завалиться к кому-нибудь из них на ночь глядя с неожиданной просьбой «немного пожить». Пока не устроюсь на работу и не начну зарабатывать. Возможно, не откажут...

Но брат же и там меня достанет, заставит вернуться.

Есть другой вариант.

На попутках добраться до крупного города. Затеряться в толпе. В фильмах я много раз видела, как смелые и отважные героини начинали карьеру с нуля. Устраивались официантками, поднимались до управляющих. Глядишь, накоплю новую сумму, отучусь на кондитера, а там и до кулинарного туризма недалеко...

Отчаянное решение?

Еще бы!

Рискованное?

Однозначно.

Но все лучше, чем бороться с ветряными мельницами в лице Глеба и Кристины. И что важно - перспектива успеха в недалеком будущем показалась мне вполне достижимой.

Но сначала - выполню обещание.

Унимая бешено колотящееся в груди сердце, я не заметила, как прошла два перекрестка. Направлялась к автобусной остановке. Я подумала, что именно там смогу встретить загадочный желтый автобус под номером «007».

Улица была совершенно пуста.

Видимо, настало время, когда семьи усаживались за поздний ужин при звезде накануне светлого праздника.

Я зябко поежилась от пронизывающего ветра, который разыгрался не на шутку. Осталось идти минут пять. Вдруг в затылке странно закололо. Возникло то самое чувство, которое я испытала на кухне, когда готовила десерты. Глянула по сторонам. Слева украшенные новогодним убранством магазинчики. Справа - проезжая часть, освещаемая ярким светом уличной гирлянды. Я шла по пешеходной дорожке, запорошенной свежим снегом, и вокруг не было ни души. Но ощущение, как будто за мной кто-то наблюдал, не прошло. Холодок растекся по груди сперва едва заметно, потом начал накатывать волнами. Я ускорилась. Дошла до конца улицы, повернула на перекрестке. Метров через тридцать остановка. Прищурилась, всмотрелась в темноту. Сначала я не увидела, а скорее почувствовала, что на скамейке кто-то сидит. Сбавила скорость и задержала дыхание. Вдруг этот кто-то шевельнулся, повернулся в мою сторону, и я разглядела силуэт животного с горящими глазами. С теми самыми, что смотрели на меня через окно с уличного подоконника нашего кафе.

На скамейке сидела рысь.

Спокойная такая.

Невозмутимая.

Аж в горле пересохло.

Я сделала шаг назад, готовая в любую секунду схватить ноги в руки и кинуться наутек. Но, сверкнув при моем приближении глазами-фонарями, рысь тут же отвернулась. Сосредоточилась на проезжей части, словно, как и я, ожидала прибытия транспорта.

Пару секунд я топталась на месте в нерешительности, раздумывая, как поступить. Вдруг откуда ни возьмись раздалось оглушительное «фа-фа!». Случилось это так неожиданно, что я машинально прикрыла уши. Через мгновение вслед за сигналом на проезжей части показались приближающиеся фары. Наконец с остановкой поравнялся и остановился кислотно-желтый автобус с округлым черным бампером. Автобусов таких странных моделей я никогда не встречала в нашем городе. Мой рот, приоткрытый от изумления, открылся еще больше, когда на лобовом стекле я увидела табличку с надписью «Knight Bus».