– Все нуждаются в покровительстве, - с усмешкой заметила королева и, кажется, на фырканье Мерлина не обратила внимания.
– Она выполнила государственный заказ и теперь на особом положении.

По спине пробежали мурашки.

– Знаю я твои особые положения.

Градус беседы между королевой и колдуном повышался.

– Если перестанешь дуться, то и ты получишь королевское вознаграждение. Как смотришь на участие в отборе невест? Это шанс исправить твою репутацию!

– Которую ты мне и загубила?
– Мерлин недобро хохотнул.
– Спасибо, я считаю, что у нас с триста восемнадцатой и так дела идут неплохо.

Я немного растерялась. Потому что оказалась прямо в эпицентре этой нешуточной разборки. Начала подниматься, чтобы дать возможность королеве обсудить их с Мерлином дела наедине, но она остановила меня:

– Останься.

Я часто закивала, мол, без проблем - ругайтесь дальше.

– Между прочим, я уже рассказала невесте моего сына, что жду от тебя фееричного выступления.

– Скажи ей, что я отказался, - бросил колдун и глянул на меня исподлобья.
– Отправляйся в мой кабинет и наведи порядок в свитках с рецептами.

Я поднялась.

– Ослушаться приказа королевы?!
– Лиадэйн вышла из себя.

Ноги сами подкосились, и я снова оказалась на скамейке.

– Нет уж, дорогой! Я уже сказала, что ты там будешь, значит, будешь!

– Как джинна затолкаешь меня в бутылку и принесешь в жертву на своем капище?

– Что за бред ты несешь? Какой из тебя джинн? Создашь пару чудес, люди увидят, что твоя магия снова в силе. Глядишь, запрет на зелья снимем и откроешь лавку официально.

Я схватила свой недопитый бокал с шампанским и опустошила залпом. В голове зашумело сильнее.

– Нет.
– Мерлин был непреклонен.

– Но почему?
– горячилась королева.
– Ты не уверен в магии?

– Просто мы с тобой по-разному воспринимаем духовное бытие, - заключило привидение и гордо подняло прозрачный подбородок.
– Только при одном условии я буду готов исполнить твои капризы. Если тебя оно не устраивает, то, с твоего позволения, мы с моей ученицей приступим к занятиям.

– Ты невыносим!
– Королева подскочила со скамьи и направилась к стеллажу, ведущему в лавку, так быстро, как ей позволила пышность платья и высокое положение.

Я притихла. С жалостью посмотрела на Мерлина. Наверное, мне сейчас лучше уйти. Надо колдуна оставить поразмыслить над диалогом с королевой. А я тем временем подкреплюсь. Но Мерлин, будто предугадывая мои намерения, спросил:

– Как тебе лавка?

– Если честно, я в восторге, - призналась я. Такого вопроса не ожидала, но скрывать мне было нечего.
– Если бы такое помещение было у меня в моем мире, я была бы на седьмом небе от счастья.

– Пошли.
– Привидение поманило меня на второй этаж.

Делать нечего - завтрак-обед-ужин отменяется. Потому что обижать Мерлина отказом не хотелось. Мы поднялись в кабинет, который находился в противоположном крыле от моей комнаты. В нескольких местах сами собой зажглись несколько свечей, и я увидела у окна огромный стол, заваленный книгами и бумажными свитками. Возле окна, завешенного плотными шторами, располагался небольшой зеленый диванчик с потертыми подлокотниками. Вдоль стен тянулись книжные стеллажи, полки, стояла небольшая конторка. Кругом царил печальный беспорядок, покрытый слоем серой пыли.

Мерлин проплыл по воздуху и уселся на диван. Я почти привыкла, что сквозь колдуна вижу предметы. Несмело сделала пару шагов и тоже прошла за ним. Остановилась возле стола. И как в этом бардаке можно понять, что к чему относится? Как он сам не путается и находит нужные рецепты?!

– Магия - это как турнирное поле, - задумчиво произнес Мерлин.
– Только на рыцарском турнире ты сражаешься с противником один на один, а здесь - стоит обозначить себя, как на тебя набрасываются множество противников. Бьют по самому чувствительному с особой жестокостью с одной целью - уничтожить конкурента. И никогда не знаешь, кем или чем окажется твой противник. Оставайся со мной. Я... точнее, магия начала утекать из моих пальцев. Хозяин лавки из меня вышел никудышный.

У меня пропал дар речи от такого откровения. Сам Мерлин, великий и могущественный колдун всех времен и народов, делает мне предложение передать все свои магические знания. Не просто назначает: «Бери и владей», речь о преемственности, о самом настоящем наставничестве. И насколько я поняла, колдун не шутит.

Мерлин продолжил:

– Скажи мне только вот что. Что ты изменила в рецепте, когда последний раз варила зелье?

Мне пришлось собраться с мыслями. Не сразу поняла, о чем он говорил. Варила все как в первый раз. Ах да! Перед тем как использовать последние ингредиенты, я заменила последовательность их добавления. На свой страх и риск базилик положила в равных пропорциях с корнем адама, кирказоном змеевидным, какао, кардамоном и тмином. А корицу добавила всего щепотку, в самом конце.