Уже совсем засыпая, я подумала: если в моем мире не удалось поступить в колледж мечты, так пусть сейчас обстоятельства сложатся удачно. Мерлин решил передать мне свои знания - именно на это надо направить все свои усилия.

Следующие пять дней оказались очень напряженными.

Щеголять по дому в ночнушке мне не пришлось.

Спасибо сундучку - новые платья он мне дарил каждый день. Такого же нежного оттенка, как и первое, но каждый раз немного другого фасона. Мне нравилось, что все они были практичного кроя, без лишних воланов и рюшей. Я уже даже начала привыкать к моде нового мира. Да и вообще - приживаться понемногу.

Мерлин скучать не давал.

Пришлось позабыть даже о перекусах, не говоря о полноценной трапезе. Вот тут надо отдать должное Цезарю - он вовремя тормозил моего разошедшегося учителя. Привидению-то ни сон, ни еда не нужны - вошел в раж и работай, а выйти можно хоть через день, хоть через неделю. А мне, извините, без еды никак. И когда я едва не теряла сознание от голода, Цезарь так страшно завывал, что даже Мерлин содрогался, а мы с рысью успевали перекусить наскоро сделанными мною бутербродами с мясом.

А потом снова были рецепты, заговоры, заклятия, секретные ингредиенты, обереги, магические законы, запрещенные ритуалы - и это лишь вершина айсберга. Главное - порядок действий, соблюдение основных принципов и интуиция. Нельзя неправильно смешать, что-то упустить или передержать на огне. Стоило добавить щепотку не того ингредиента или помешать по часовой стрелке, а не против - все, пиши пропало. Человека вместо любовных утех можно до полной недееспособности довести.

Шутки ли?

Мы перебрали все книги и свитки. Помимо составления толстенного учетного журнала, я носилась из библиотеки в лавку, из лавки на кухню и снова в библиотеку - училась варить по магическим рецептам. По ходу успевала без конца промывать котелок и остальную посуду для новых инструкций Мерлина. Я старалась изо всех сил. Прислушивалась к учителю, запоминала все, что он говорил. А в том, что магия, как и кулинария, оказалась моим призванием, я убеждалась все больше.

Единственное - самое, самое-самое неприятное, и мне нельзя было отказаться - это изготовление зелья-антидота от всех видов ядов. Для этого пришлось заняться разделкой жабы. Как бы я ни умоляла, ни морщилась, ни ревела, мой учитель был непреклонен.

– Не испорти!
– рявкнул на меня колдун, когда перед тем, как полоснуть ножом по брюху, я пыталась уговорить жабу не дрыгаться.

– Я стараюсь!
– отозвалась я, глотая слезы, но через мгновение все же откинула от себя нож.
– Не могу, она живая!

– Конечно живая! Зачем нам дохлая?!
– распинался колдун, не понимая моего малодушия.
– Это же главный ингредиент в зельеварении!

– Да понимаю я, но все равно... это же не рыба с рынка! Вот была бы она хотя бы наполовину приготовленная...

– Эх!
– в сердцах отмахнулся Мерлин.
– Магия - поле боя, я же говорил тебе!

И позвал рысь.

По просьбе колдуна Цезарь в одно мгновение обернулся девушкой, схватил мой нож и справился с заданием так же ловко, как некоторое время назад я нарезала бутерброды с мясом. К слову сказать, рысь и завершила весь этот противоядный рецепт. Я просто стояла и наблюдала.

Когда все было готово, Мерлин спросил:

– Запомнила?

– Да. Надеюсь, мне не придется иметь дело с отравителями.

– Придется, не переживай, - заверил меня колдун и приказал рыси вернуть свой облик.

Последний рецепт, который мы успели сделать перед тем, как раздался звонок в лавке, касался любовной магии.

И почему в этом мире все помешаны на ней?

Я очень обрадовалась, когда узнала, что освежать отношения с любимым будем при помощи пирога, а не разделывания бедных земноводных.

Когда на кухне вкусно пахло ванилью, а мой экспериментальный пирог уже остывал, в лавке раздался знакомый звоночек.

Я догадалась - это очередной клиент.

Пока королева официально не разрешила магию Мерлина, вся наша деятельность считалась подпольной. И с продажей своих услуг нужно быть очень осторожной. Но! Обычные лечебные примочки или душевные разговоры закон ведь не нарушают? Вот сегодня, к примеру, я узнала, как найти свое предназначение, а вчера мы с Мерлином воспроизводили рецепты, избавляющие от хандры и бессонницы. В конце концов, магическая лавка - это же не только любовные привороты.

Полная решимости огласить свой перечень услуг, я не заставила клиента долго ждать и быстро перешла из кухни в лавку.

Возле прилавка яркие солнечные лучи, пробиваясь через окна, освещали красивые черты лисички. Не дикой лисы, а важной, благосклонно-снисходительной, изысканно причесанной и свеже-воздушной. Той самой, что кокетливо улыбалась на живой фотографии, которую мне на днях показывала королева.

Невеста принца собственной персоной.

От столь неожиданного визита я замерла, приклеилась к прилавку, не зная, что сказать. Прекрасно помнила, как накануне мама Эдварда хвалилась своим достойным выбором. Странно, для чего эта достойная девушка, будущая жена будущего короля, оказалась в моей лавке. Мои мысли метались как ошпаренные.