Так я узнала об ещё одном прежнем увлечении супруга — не мужском, надо сказать, деле, но это только больше согрело сердце. Марк не боялся делать что-то, что нравилось лично ему.

— Для мамы и сестры, — добавил Элдри. — Он их очень любил.

Я улыбнулась. Марка было легко представить заботливым братом и сыном, несмотря на то, что в начале наше семейной жизни он казался ворчливым, привередливым и требовательным. Наверняка в саду было красиво, а благодаря теплу и свету могли всходить даже южные растения.

— Позови Марка сюда, пожалуйста, — попросила я, и Элдри ушел.

Я склонилась над ростками.

— Не то время вы выбрали, маленькие, но мы постараемся помочь. Зима не останется навсегда, пока есть солнце.

Однако, поглядев в окно, на заметенный лес, я усомнилась в своих словах. Воины по очереди расчищали круг около зловещего ивняка, Марк, конечно, помогал, и труд был нелегким, учитывая, как было холодно. Конечно, Солнечные мерзли куда меньше обычных людей, но все-таки уставали. Сегодня Марк был дома, серьезный и сосредоточенный на невеселых мыслях, и мне хотелось супруга обрадовать.

Я встретила супруга у входа и нарочно провела его по длинной тропе, показав ростки в последний момент.

— Ого! — улыбнулся мужчина, и вокруг сразу стало светлее. Он опустился на корточки и внимательно оглядел растения. — Хм. Быстро вытянулись.

— А что это? — тихо спросила я.

— Трудно сказать, Габ. Я не большой специалист в ботанике. Но, думаю, добрый знак — уж точно.

Он поднялся и мягко притянул меня к себе. Радуясь, что снова вижу солнце, я обняла супруга и затихла. Пусть бы он чаще улыбался — и я буду счастлива.

Последующие дни оказались чуть более теплыми, и мы ходили гулять. Снег больше не шел, все понемногу устраивались. Конечно, пришлось кое-что наладить в доме, где вдруг вместо двух стало сорок человек. Например, мы группами дежурили на кухне — совсем как в Грозовом поместье. Конечно, мы с Марком не приобщали к этому гостей, но повар с корабля сам пришел, жалобно попросив дать ему дело.

— Не могу больше, руки ноют! — сказал он.

Когда все немного привыкли к новому дому и устроились с уютом, я вернулась к одному из своих любимейших занятий — снова стала шить для всех, кому это было нужно, с радостью и вдохновением. Марк — и тот заинтересовался. Он садился в кресло напротив и глядел на меня, что нисколько не отвлекало, хотя прежде я предпочитала трудиться в одиночестве. Супруг говорил, что ему легче думается, если он видит мое сосредоточенное лицо.

Марк учил меня рисовать, и неожиданно выяснилось, что я способная ученица. А через несколько дней мы уже рисовали вместе — карандашом или акварелью, хотя совладать с цветом оказалось куда сложнее, нежели с графикой. Обычно я изображала окружение — природу или дом изнутри, а Марк оживлял виды фигурами. Чтобы рисовать людей и животных у меня не хватало опыта. Наверное, помимо близости эти часы были самыми прекрасными, потому что через живопись мы учились понимать друг друга глубже.

Хотя морозы и не отступили, а все-таки стало чуть теплее, и мы ходили гулять. Вообще-то возле Солнечного поместья сам воздух изменялся, становился более мягким, а снега лежало куда меньше, чем у Грозовых. Тем более теперь, когда вся огромная семья была в сборе и грела окружающий мир на полную мощь.

Однако даже этого тепла оказалось недостаточно. Тихим пасмурным утром нежданный гонец пришел в Солнечное поместье, и сразу стало ясно: добрых вестей не жди.

Это был Бэйт — усталый, помятый и замерзший. Добирался он верхом, дорога была не слишком долгой, но шел ледяной снег, который славился своей злобной силой.

— Марк, Габи… — выговорил он.

Солнечный не стал слушать, сразу потащил парня отогреваться чаем. Хорошо, что мы встали раньше остальных и не случился переполох.

— Садись. Габ, ботинки!

Я принялась незамедлительно стягивать с младшего обувь. Ноги его оказались мокрыми и холодными. Неудивительно, что Колэй боялся именно этой погоды, ведь небесные сосульки проникали сквозь любую одежду и могли наставить ссадин на неприкрытом лице и теле.

— Ребят, времени мало… Нам нужна помощь, — чуть пригубив, сказал Бэйт.

— Что произошло? — спросил Марк.

— Грозового поместья больше нет, — едва справляясь с голосом, сказал парень. — Уничтожено. Вы не чувствовали толчков? Это было землетрясение пополам со странной бурей.

— Боже!.. Все живы?! — воскликнула я.

— Нет, — пробормотал парень. — Не все.

— Не томи! — всхлипнула я и схватила его за плечи.

— Магици пострадали, но никто не погиб, однако воины… Пятеро… Потом мы нашли под завалами Дамира и… — он сжал зубы. — Бирн серьезно ранен. У Колэя сломаны ребра. Многие в плохом состоянии.

— Выезжаем. Сейчас, — сказал Марк. — Ты останешься, хорошо? — поглядел он на парня.

— Не могу. Там Чэйн…

— Обещаю привезти её целой и невредимой, — тихо и твердо произнес Марк. — И всех твоих близких, Бэйт.