Так вот, возвращаясь к прерванной мысли там, в Солнцегорске, им, Каримовым, было получено уникальное оружие массового поражения Он пестовал свой штамм, как ребенка, он качая на руках каждую чашку Петри, где вырастали колонии микробов. Он любил свое детище больше чем мог бы любить собственного сына. И что получил?

Позор, травлю, оголтелый вой подчиненных в присутствии членов правительственной комиссии, где его обвиняли чуть ли не в геноциде. Геноциде кого? Этих глупых куриц, которыми он руководил? Таких же глупых горожан?

— Но любое настоящее открытие сопряжено с жертвами! Это неизбежно! — снова проговорил вслух Каримов, рассекая рукой воздух. «Ну так испытали бы вирус на себе. Как это делали до вас настоящие ученые. Мечников, например», — вспомнил Каримов гнусный голос кого-то из членов комиссии.

Испытай на себе! А кто тогда будет думать?! Есть шлак, пригодный лишь для испытаний, а есть творцы, подобные богам, которые распоряжаются шлаком!

«Ты — Бог!» — отчетливо произнес кто-то сверху. Каримов поднял голову.

Какая-то крупная птица шумно взлетела с дерева и, тяжело хлопая крыльями, скрылась из виду.

— Спокойно, спокойно, — бормотал Рустам Каримович, огибая песчаную бухточку, где они с Кариной любили загорать. — С психикой что-то происходит.

Иногда голоса слышатся. Но это ерунда. Это от переутомления, однообразия жизни, замкнутости пространства. С кем я, в сущности, общаюсь, кроме Карины? Только с Олегом Владимировичем. Он, безусловно, славный малый, с ним можно распить иногда бутылочку коньяку, но простоват. Говорить с ним, в общем-то, не о чем. О чем это я?

Да, так вот тогда, когда его с позором вышвырнули из Солнцегорска, он поклялся воссоздать свое детище. И отдать тем, кто способен его оценить. Первая цель была достигнута полгода назад. Но как донести сокровище до людей? Он был изолирован. Их с Кариной вообще как бы было.

Вскоре комбинация была придумана. Для на чала Беседин был поставлен в известность о необходимости подключения к сети Интернет.

— Я в полнейшей изоляции, Евгений Юрьевич! Я не знаю, что происходит в мире. Конечно вы обеспечиваете нас научной литературой, но что это за литература? Какие-нибудь «Вопросы вирусологии» или «Журнал микробиолога».

Зарубежных журналов практически нет. Не могу же я ходить в публичку. Выход в Интернет нам просто необходим. Мы должны быть в курсе мировых разработок.

Отталкиваясь от результатов зарубежных коллег, мы сами сможем получать новые препараты. Нельзя стоять на месте. За пять лет работы мы уже не по одному разу использовали наши арсеналы. Надо расширять диапазон.

— Можно заняться СПИДом, — возразил Беседин. — Таких больных у нас еще не было. Это очень перспективное направление, вы не находите?

— Как вам сказать… Конечно, инфицированные люди без признаков заболевания — отличное оружие. Но у нас ведь не Калининград или Николаев, где удельный вес ВИЧ-инфицированных высок. В нашем городе таких больных мало. И они находятся под наблюдением. Значит, следует! получить ВИЧ-инфицированного, какого-нибудь случайного залетного гостя и постараться выделить вирус. Не держать же здесь этого человека годами. Это противоречит нашей концепции: один больной — один зараженный. Может произойти утечка информации.

— Вот и займитесь этим. Я дам команду о поиске подходящего варианта.

— А Интернет?

— Будет вам Интернет.

— Еще нужна электронная почта. Чтобы уточнять информацию.

— Будет вам и почта.

— Благодарю. Мне исключительно приятно работать с вами, — расплылся в широкой улыбке Каримов.

— Взаимно, — откликнулся Беседин. Очень скоро в распоряжении Каримова действительно появились и новейшей марки «Пентиум» с модемом, и электронная почта. Милейший Олег Владимирович неожиданно оказался сведущим и в компьютерных делах. Он обучил Каримова, полного профана во всем, что не касалось бактерий и вирусов, самому необходимому уровню пользования техникой. Дальнейший план состоял в удалении Беседина из поля зрения. Хоть на несколько месяцев. И это удалось. Рустам правильно рассчитал, что штамм вируса клещевого энцефалита, которым он снабдил Беседина для устранения какой-то весьма важной персоны, вызовет подозрения. Ну не бывает в Питере клещевого энцефалита в марте — апреле месяце. О том, что бензиновый «король» Фонарев скоропостижно скончался от тяжелой непродолжительной болезни, он узнал из телевизионных «Новостей», а когда через несколько дней преемник Фонарева Евгений Юрьевич Беседин уехал за границу поправить здоровье, Каримов рассмеялся: «Ну какой же я сумасшедший? Я гениален!»

В кармане у него запиликала трубка радиотелефона.

— Рустам Каримович! Больную привезли, доложил охранник.

Каримов поспешил к базе.

Лелька с ужасом прислушивалась к внешним звукам. На лицо ее была надвинута плотная шапочка, скрывавшая глаза. Руки связаны. Рот заклеен пластырем. Рядом сопел кто-то невидимый. Машину трясло, каждый ухаб отдавался в руке дергающей болью. Но едва она застонала, как получила чувствительный удар в солнечное сплетение.