Так. Ладно. Я молча перевела взгляд на мужчин и тот с поклоном ответил:

— Мое имя лей Томак. Я являюсь признанным учителем этикета во всей империи. Отныне я буду давать вам частные уроки.

Та-а-а-ак.

И эта картинка стала, наконец, складываться, а вместе с ней - на лице появляться искренняя улыбка.

Ридрих! Он позаботился о том, чтобы найти для меня телохранительницу, а также запомнил мою просьбу об учителе этикета и прислал его ко мне. Быть может он для этого вчера и встречался с кронпринцем, хотя так далеко я бы загадывать не стала.

— Что ж, рада вас видеть. Отныне полагаюсь на вас, — ответила я им, и лей Томак вновь поклонился. — Рэса Бриенн, прошу поднимитесь. Должны ли мы провести какую-то церемонию? — уточнила я на всякий случай.

А то мало ли… Вдруг она от меня посвящения в рыцари ждет, или чего-то более романтичного вроде дарения цветка или ленты… В книге о таком ничего не говорилось.

Женщина встала и вновь уместив ладонь на эфесе, качнула головой:

— Вашего согласия быть под моей опекой достаточно, сейра Абенаж.

Отлично! А теперь я могу уже, наконец, поесть?!

И хотя все формальности были вроде бы решены, никто никуда не уходил, а как будто бы ожидали от меня чего-то. Я на мгновение замешкалась, а потом плюнула и молча стала спускаться с лестнице. Но вся делегация направилась за мной в столовую, что мягко говоря, нервировало.

Я остановилась.

Допустим, горничная шла следом, чтобы помочь с завтраком. Телохранительница должна за мной присматривать. Но репетитор-то мне с самого утра для чего?!

Обернувшись, я произнесла:

— Лей Томак, давайте проведем наше первое занятие после завтрака.

Он тут же кивнул, извинился и с поклоном ушел. Я же едва удержала себя от того, чтобы не почесать затылок. Какой это оказывается геморрой - людьми управлять!

Все было идеально.

На столе располагался белоснежный пузатый чайничек с любимым чаем Ридриха, который доставляли из северных высокогорных районов империи, стояли две вазочки с ореховым печением и клубничными пирожными, которые я самолично испекла для брата. В ожидании застыли две пустых чашки на фарфоровых блюдцах. В нескольких метрах неподвижно стояла телохранительница и следила за тем, чтобы никакая муха мимо нее не проскочила и не обидела хозяйку, то бишь меня. А издалека доносился плач и всхлипы наказанных слуг.

В общем, атмосфера была вполне располагающей к проведению совместно досуга брата и сестры. Проблема была лишь в одном. Доходил уже четвертый час дня, а от Ридриха не было ни слуху ни духу.

Первые минут десять я относилась к этому весьма спокойно. В конце концов братец был человеком занятым и готовился к тому, чтобы свергнуть отца и занять место эрцгерцога. Тут, пожалуй, не до прихода на чаепитие с сестрой минута в минуту.

С другой стороны, Ридрих был до безумия пунктуальным. В романе даже говорилось, что если он опоздал хоть на минуту, то его можно было уже и не ждать. Иными словами, он либо приходил вовремя, либо и вовсе не приходил.

Но я все равно дала ему небольшую поблажку.

Ну, не мог же он в самом деле проигнорировать приглашение своей милой сестренки? За первой поблажкой пошла вторая, за второй третья, которая плавно вылилась в мой раздраженный пинок, доставшийся стулу Ридриха.

Где его черти носят?!

Обойдя по кругу выставленный в саду стол с двумя стульями, я забралась назад на свое сидение и раздраженно забарабанила пальцами по столу.

— Что ты за человек-то такой? Не мог хотя бы предупредить, что не придешь? И что мне делать? А если я уйду, а ты потом явишься? Ты ведь потом от меня мокрого места не оставишь! У-у-у… — бурчала я себе под нос, голодным взглядом поглядывая на печеньки.

Внезапно перед глазам мелькнула уже знакомая голубоватая вспышка, и послышался звонкий переливающийся голосок:

— Хозяйка!

Поперхнувшись слюной от неожиданности, я схватила чашку и, намеренно закашлявшись, попыталась поймать неугомонного духа. Тот на удивление мой маневр понял и послушно перетек в посуду, растекшись там небольшой лужицей. Более того, кажется, ему там весьма и весьма понравилось. Из чашки на меня смотрели абсолютно счастливые голубые глаза.

Я же судорожно обернулась к телохранительнице и с неловким смешком выдала:

— Тут такие мухи…

Женщина тут же сжала рукоять меча и, нахмурив брови, огляделась:

— Мне разобраться с ними?

С кем? С мухами?! Ты что им крылышки будешь отрывать? Чуть меньше серьезность, пожалуйста…

— Нет-нет, стой себе спокойно… — буркнула я себе под нос.

Кажется, духа она не заметила, и на том спасибо…

— Хозяйка, меня никто не может увидеть и услышать, кроме вас, — неожиданно поделился со мной критично важной информацией малыш, довольно улыбаясь в своей чашке.