Хотя теперь слухи об этом наверняка разлетятся по всей столице, а юные сейры устремятся в подобные бутики, словно тут медом намазано. Брата было очень сложно застать в высшем обществе. Однако стоило ему появиться где-то, вскоре в это место, как мухи на варенье, слетались незамужние девы брачного возраста. Я уверена, что существовал тайный фанатский отряд дам, следящих за его перемещением.

Поэтому с делами здесь нужно было разобраться как можно быстрее, а то еще придется от сейр жадных до внимания Ридриха отбиваться.

— Прошу, досточтимый сейр Абенаж, располагайтесь. Желаете ли пока выпить чаю? — спросила лея Строфорд, застыв перед удобным диванчиком.

Ридрих окинул незаинтересованным взглядом примерочную комнату, ширму, вешалки и опустился на сидение.

— Подайте чай и принесите отобранные для дебюта Азалии платья, — приказал он, откидываясь на спинку стула и закидывая ногу на ногу.

А бедная немолодая женщина, едва удерживая на месте свою челюсть, бросила на меня испуганный взгляд.

Ее понять было можно. Что бы мужчина выбирал для своей сестры платье - это был нонсенс. Но что поделать, кажется, мы создавали прецедент. На ошарашенный взгляд владелицы я лишь пожала плечом, потому что… Ну, а что тут сказать?

Я и сама вчера была в шоке, когда Ридрих заявил, что пойдет со мной на финальную примерку. Но ничего, смирилась же. И вам придется.

— Конечно, досточтимый сейр. Одно мгновение, — произнесла лея Строфорд, которой можно было выдать медаль за прекрасный контроль над голосом.

Затем она низко поклонилась и попятилась к двери. Я задумчиво посмотрела ей вслед.

Да, наверное, нельзя людей в ее возрасте так шокировать… Отправить ей, быть может, потом сбор успокаивающих травок? Мы как раз разработали новый состав в северной провинции.

— У тебя ведь сегодня еще заседание с военной коллегией? — спросила я, повернувшись к брату.

Он кивнул.

Ага, значит, терять время зря было нельзя.

Обычно я просто дожидалась лею Строфорд, которая помогала мне раздеться. Но я бы не рисковала задерживать Ридриха в этом магазине надолго. Из своей прошлой жизни я помнила, насколько низкая у мужчин терпимость к шоппингу, и проверять пределы Ридриха у меня не было никакого желания. Если он придет на заседание раздраженным, мне же потом выслушивать жалобы от его величества Регори…

Как назло сегодня я была в платье со шнуровкой сзади… А ведь говорила мне интуиция синее надевать! Но это все Несси… «Давайте выберем пурпурное, пурпур входит в моду…». Вот, и домодничались.

Бросив осторожный взгляд на несколько отстраненного брата, я мысленно почесала затылок и решила, что ничего страшного не случится, если он мне немного подсобит. В конце концов, сестра я ему или кто?

Поэтому я подошла ближе к мужчине и повернулась к нему спиной.

— Ридрих, помоги расшнуровать, пожалуйста, — попросила я.

Ответом мне стала тишина, на которую я поначалу не обратила никакого внимания. Это была его своеобразная манера общения. Он молчал, но делал. И меня это устраивала больше, чем если бы он говорил, но не делал.

Однако пауза затянулась, а шнуровка моего платья оставалась все в том же затянутом состоянии. И чего он там копался? Примерялся, за какой конец потянуть? Ага, не смешите меня. В чем-чем, а в расшнуровке женских корсетов он был явно спец.

Я уже хотела было повернуться, чтобы спросить, в чем дело, но тут почувствовала, как Ридрих поднялся и встал позади меня. Спиной я ощутила жар его тела, в ноздри заполз запах шафрана, и почему-то у меня на мгновение перехватило дыхание, а по спине поползли мурашки неопознанного происхождения.

Его рука мазнула по моему боку, когда он ухватился за конец шнурка, и я сглотнула, вдруг ощутив необъяснимую странность этой ситуации.

— Кто обычно помогает тебе? — спросил он, и его дыхание опалило мою шею, показав насколько близко он стоял ко мне.

— Лея Строфорд, — ответила я.

Шнуровка стала ослабевать, и я облегченно выдохнула, почувствовав, что снова могу нормально дышать.

— Все же эти корсеты дьявольское изобретение, — пробурчала я и, придерживая лиф платья, отошла от Ридриха, не забыв обернуться и подарить ему благодарную улыбку. — Спасибо.

Но он уже, отвернувшись, вновь сидел на диванчике, закинув ногу на ногу, будто вообще никогда и не вставал. Тут уж я не могла его не поддразнить и, юркнув за ширму и освобождаясь от платья, сказала:

— Ты ловко справился. Видимо, у тебя приличный опыт.

— Тебе еще рано о таком спрашивать, — прохладно отозвался он.

Я закатила глаза.

— Мне в этом году исполнилось восемнадцать, а через несколько дней у меня дебют. И тебе известно, что многие сейры в моем возрасте уже обзаводятся детьми?