Холод коркой льда охватывал все мое тело. Начиная от кончиков пальцев, паутина инея расползалась по коже, замораживая меня изнутри. Меня колотило, я стискивала челюсти, чтобы не стучать зубами, но мои губы все равно дрожали.

Это было ужасно.

Обеспокоенный Шу носился рядом со мной, но от его присутствия мне становилось лишь хуже.

— Сейра Азалия, вот горячий чай. Мы растопили камин, принести вам еще одеял? — услышала я голос Несси.

— Я не хочу чай, — выдавила я. — Давайте одеяла.

Пить я и правда не хотела. Более того, я была настолько ледяной, что казалось, горячий чай не согреет, а оставит внутри лишь ожоги. Ради всего святого, почему было так холодно?

Несси заботливо укрыла меня целой горой одеял и обложила грелками, но мне все это было, что мертвому припарка. Толку никакого. Я все также продолжала дрожать от холода, и уже забывая, был ли вообще момент, когда мне было тепло.

Сжавшись в комочек, я заползла с головой под одеяла и обхватила себя руками, в надежде остановить дрожь.

— Где Ридрих? — спросила я в какой-то момент и увидела, как выражение лица старой женщины стало почти виноватым.

— Досточтимый сейр отсутствует, сейра Азалия. Но мы уже послали за ним и сообщили, что вы заболели. Я все же отправлю за доктором…

— Не надо доктора, — выдавила я, вновь заползая под одеяла.

Разве что какой-нибудь шаман тут мог бы помочь. В конце концов, священнослужитель предупреждал, что именно так все и будет. Но кто же знал, что будет настолько плохо?

Не знаю, сколько времени я провела, сжавшись в ледяной комок. Вот бы почувствовать хоть капельку тепла. Чуть-чуть. Совсем немного. Из моих глаз были готовы брызнуть слезы от отчаяния. Разве это уже не должно было прекратиться? А прекратится ли это вообще когда-нибудь?

Иногда я пыталась отвлечься от холода и думать о чем-нибудь другом. Но тогда мои мысли возвращались к Ридриху. Где он был? Почему он все никак не приезжал?

Без него дом казался странно пустым. Хотя обычно будучи во дворце он почти весь день проводил в своем кабинете, но этого было достаточно. Для меня сердце нашей резиденции находилось именно там, оно насосом качало энергию и разгоняло ее по всему дому. Но когда Ридрих отсутствовал, и в доме все словно замирало.

Так глупо.

Лучше уж думать о холоде.

Кажется, в какой-то момент я провалилась в странное забытие, потому что очнувшись, ощутила тепло на лице. Ухватившись за это ощущение, я вскинула руку и неожиданно коснулась чужой ладони.

Я моргнула и встретилась взглядом с черными глазами, смотрящими на меня с плохо скрываемым беспокойством. Ридрих.

В груди все сдавило.

«Где ты был?» — хотела я спросить его.

Но какое я имела на это право?

Мой взгляд прошелся по его растрепанным волосам, смятой одежде и не оставил без внимания красный след на бледной коже его шеи. Давление в груди усилилось. Я вновь подтянула к груди колени в жалкой попытке согреться, которая, как и в прошлые часы, не принесла никакого облегчения.

Его большой палец погладил меня по щеке, и я вздрогнула, вновь ощутив вспышку тепла. Забыв обо всем, я придвинулась ближе к брату и, обвив его руками, прижалась к его телу, с дрожью осознавая, что начинала согреваться.

Так хорошо. Так тепло.

О, Боже, спасибо!

Всего на мгновение Ридрих замер, словно не ожидал от меня подобных действий. Его грудь поднялась и опустилась, когда он шумно выдохнул, а затем одна его рука обернулась вокруг спины, и пальцы начали массировать мой затылок, а другая уютно обхватила талию. Я оказалась в коконе его объятий.

Я сглотнула и уткнулась носом ему в ключицы, вдыхая горьковатый запах шафрана с примесью незнакомого мне мыла. Он немного сдвинулся и, испугавшись, что Ридрих уйдет, а я снова останусь один на один с промораживающим до костей холодом, я вцепилась в мужчину и пробормотала:

— Не уходи. Пожалуйста, останься. Мне холодно.

— Почему тебе холодно? — тихо спросил он, поглаживая мой затылок.

Так успокаивающе. Так приятно.

— Я не знаю, — соврала я ему. — Но без тебя мне очень холодно, так что останься, пока мне не станет тепло.

— Что с тобой делать? — пробормотал он, словно спрашивал это сам у себя.

Теплые поглаживания стали подниматься выше. Мягко массируя кожу головы, его длинные пальцы добрались до ушей и стали растирать мочку уха. Мое дыхание выровнялось, и я запретила себе думать о том, почему меня так расстроило то, что он провел день с другой женщиной. Главное, что сейчас он был здесь со мной и дарил тепло, которое я так отчаянно жаждала.

Я почувствовала мягкое прикосновение его губ к своему лбу.