— Вы, кажется, очень интересуетесь мной, сейра Юлина.

Она дернула плечиком и посмотрела прямо мне в глаза.

— Вы можете думать, что водите всех за нос. Но люди все видят, сейра Азалия. И если вашему брату они все простят, поскольку слишком боятся его. То вы… Станете изгоем в обществе.

Но между мной и Ридрихом ничего такого нет! Чей болтливый язык нужно было укоротить, чтобы он перестал молоть всякий бред? Хотя почему «чей». Кажется, один я уже нашла.

— Вы, видимо, ничему не учитесь, сейра Юлина, — улыбнулась я шире и поставила бокал с шампанским на стол. — Если мой брат едва не уничтожил вашу семью, за то, что вы обвинили меня в нападении, не думаете, что он сделает с вами за подобные сплетни?

В карих глазах девушки, наконец, блеснул страх.

— На каждый рот платок не накинешь.

— Не совсем так, сейра Юлина. Обычному человеку это может и не удастся, но род Абенаж - исключение. Однако благодарю вас за беспокойство, — с этими словами я отошла от стола, решив, рассказать об этом разговоре Ридриху чуть позже.

Последнее, что бы мне хотелось, это что бы по столице поползли о нас такие слухи. Да, моего отца инфаркт сразу хватит! Но это также значило, что нужно было быть осторожнее, а еще лучше - ненадолго отвлечь от нас внимание сплетников.

И словно под направлением самого провидения мне вдруг на глаза попался его величество Регори. Я улыбнулась. Он хотел меня использовать в каких-то своих целях, а я добьюсь своих.

Прекрасно. Взаимовыгодная сделка, что могло быть лучше?

— Наша очаровательная звездочка, — протянул мужчина, отходя от какой-то сейры, когда заметил меня. — Что у вас произошло с Ридрихом? Подаришь мне свой второй танец?

В этот момент словно по волшебству как раз заиграла новая музыка, и я, приняв ладонь императора, вошла с ним в круг танцующих.

— Ее величество вдовствующая императрица приходила сегодня ко мне, — сказала я, тут же заводя нужный мне разговор.

Улыбка Регори стала шире, а в глазах заплясали хитрые огонечки.

— Я знаю.

Я легонько ударила его по плечу.

— Знаете? Если вы хотели показать серьезность ваших намерений, нужно было прийти ко мне самому, а не подсылать свою матушку.

— Не злись на меня, малышка Азалия, — рассмеялся император. — Это была не моя затея. Я узнал о ее визите уже после. Но… — он крутанул меня в танце и вновь поймал в свои объятья. — В сущности, она права. И я уже говорил тебе, ты кажешься мне отличной партией.

Какой отличный шанс узнать, что же ему от меня понадобилось!

— С чего вдруг, ваше величество? Узнали, что во мне есть божественная сила и захотели прибрать к рукам? — улыбнулась я.

— Как жестоко, — усмехнулся он. Его взгляд скользнул по моему лицу, чуть ниже к шее и вернулся к губам. — Ты слишком очаровательна, чтобы позволять тебя забрать кому-то.

Мои брови взлетели вверх.

То есть он серьезно?!

— Я не… — начала я, но мужчина вдруг выпустил мою руку и прижал большой к моим губам, не давая договорить.

— Тш-ш-ш, дай мне одну встречу, малышка Азалия. А после нее я выслушаю ответ.

Я буквально видела, как на нас оборачивалось все больше и больше людей. Еще бы… Заигрывания императора - это вам не шутки! Каждый такой невинный флирт мог обернуться будущей императрицей. Естественно, придворные внимательно следили за нами.

Прекрасно.

Дернув подбородком, я освободилась от чужих прикосновений и встретила искрящийся взгляд Регори.

После сегодняшнего танца о нас уже будут говорить, но свидание лишь подзадорит сердца людей, и вскоре обо мне и Ридрихе все забудут.

— В какой день вы хотите встретиться? — уточнила я.

— Послезавтра, — лучезарно улыбнулся мужчина.

Послезавтра? Но послезавтра ведь был тот самый день…

Я нахмурилась, уже почти отказавшись, но…

Верно. Все равно нам с Ридрихом предстоит вскоре расстаться, так возможно будет лучше постепенно отдаляться, а не привязываться еще сильнее.

— Договорились, ваше высочество. Давайте встретимся послезавтра, — кивнула я, но на душе остался неприятный осадочек.

Надеюсь, Ридрих воспримет это нормально… С другой стороны, он ведь сам спихнул меня в объятья другого… Вот. Пусть несет ответственность за свои же действия.Так-то оно так, но весь остаток вечера я все равно чувствовала себя паршиво.

— В каком возрасте вы смогли увидеть божественное воплощение? — ошарашил меня вопросом священнослужитель, которого Регори нашел мне в учителя.

Я дала косяка на невинно кружащегося по комнате Шу.