Из легких выбивает весь воздух. Хватаю его ртом, как рыба, выброшенная на берег, но никак не могу вдохнуть. Я не допущу этого. Просто не могу! Я должна ему помочь!

— Тиолла, — Айлин подходит ко мне и мягко кладет руку мне на плечо. — Ты веришь в Ника?

Она так спрашивает, как будто от того, верю я или нет, зависит все.

— Да, — шепчу я.

И это правда: я верю в то, что он будет отстаивать правду до последнего, бороться за меня и за жизнь Риана. Но… Что он сможет выстоять против всех…

— Сходи в часовню Креолинии, — говорит Айлин. — Рэгвальд сделал ее ради меня год назад, в восточном крыле. Помолись ей, должно стать легче.

Креолиния — покровительница клана Ника, не моего, но и не меня сейчас спасать нужно. Я накидываю плащ и целую Риана. Айлин зажигает для меня магический фонарь, и я иду с ним по пустынному замку, через галерею в небольшой храм.

Стоит только мне сделать шаг внутрь, как помещение освещается парой десятков свечей. В алтарной части стоит скульптура удивительной красоты женщины в накинутом на голову капюшоне, а в ее руках — тот самый цветок, который стоял на столе Ника. Интересно, он уже завял?

Я подхожу и растерянно смотрю на женщину. И что мне теперь делать? Как поступить, чтобы спасти его? Если это замысел богов, если все те трудности, которые нам пришлось пройти, были даны с какой-то целью, то и сейчас должен быть какой-то выход?

Сбежать, помочь, спасти, наполнить силой… Но как все это сделать, если я за невероятное количество миль от тех мест, где сражается Ник? Как мне к нему попасть?

Опускаюсь на колени, зажигаю веточку ароматных трав от одной из свечей и кладу в чашу у ног скульптуры. Запах наполняет мои легкие, немного кружит голову, покалывающими иголочками расходится по всему телу.

В какой-то момент мне вообще начинает казаться, что я засыпаю, а потом на меня обрушивается кристальная чистота сознания. Я знаю! Чтобы добраться до Ника, мне нужно просто оказаться в его землях, там почти все уголки соединены портальными камнями.

А чтобы оказаться у Ника, мне надо просто перейти по порталу, соединяющему Храмы трех богов. Все же просто!

Вглядываюсь в лицо женщины в алтаре, и мне на миг кажется, что она улыбается. Отбрасываю эту мысль, поднимаюсь на ноги и спешно покидаю часовню. Мне нужно в город. Срочно.

Кажется, что время ускоряется, и, даже когда бегу, я не успеваю за ним. А оно, в свою очередь, насмехается надо мной и играет против меня, грозя забрать одного из самых дорогих людей в моей жизни.

Я даже туфли скидываю, чтобы стук моих каблуков не привлек внимания. Пересекаю обратно галерею, сбегаю по лестнице к главному входу, оставляя там огонек, который мне дала Айлин, спускаюсь с крыльца и лишь в этот момент позволяю себе обернуться.

На балконе, выходящем на эту сторону, вижу фигуру Рэгвальда.

О, боги! Он меня увидит и тогда не отпустит! Тогда все будет бесполезно!

Подхватываю подол юбки и бегу еще быстрее, к самим воротам, умоляя богов помочь мне, сделать так, чтобы я сумела проскользнуть мимо охраны.

В этот момент со стороны балкона раздается окрик Рэгвальда, но он зовет не меня — солдат. И двое как раз по зову хозяина отходят от входных ворот, оставляя на дежурстве одного. Я отвлекаю его камнем, брошенным в противоположную сторону и, пользуясь тем, что он отвлекся, покидаю территорию замка.

Идти приходится в темноте, ориентируясь лишь по силуэтам. Но верхушка башни с часами видна на фоне неба хорошо, поэтому я умудряюсь найти храм. Его двери по традиции всегда открыты, только надо преодолеть сто пятьдесят ступеней к ним.

После пробежки ноги еле идут, однако я упорно переставляю их, считая про себя ступени, сбиваясь, начиная с произвольного числа и снова, и снова думая о том, что должна оказаться рядом с Ником, должна поделиться с ним магией.

Я готова выплюнуть легкие, все мышцы горят, а в глазах расходятся разноцветные круги, поэтому я не сразу замечаю силуэт, вынырнувший из тьмы, и яркую вспышку, летящую в мою сторону.

Глава 43. Рэгвальд. Выбор

— Ты же там был? — прижавшись к моему плечу, спрашивает Айлин.

Конечно, я понимаю, о чем она сейчас. Два года назад в Храме Видящего случилось то, что многие бы посчитали огромной ошибкой, и абсолютное большинство обвинило бы меня и Николаса в том, что мы бессердечные драконы.

Он — потому что спокойно отдал ту, которую любил больше всего на свете, жестокому тирану. А я… потому что знал обо всем, но не вмешался.