Отхожу к распахнутому окну и вглядываюсь в темную даль. Убывающий месяц частично скрыт тучами, так что его света едва хватает, даже чтобы увидеть крупные силуэты, не говоря уже о том, чтобы что-то рассмотреть.

Ночной ветер приносит с собой прохладу и чувство тревоги. Как будто что-то не так. Что-то должно произойти, но я могу только ощущать, однако вряд ли смогу понять до тех пор, пока это не случится.

Но даже в скудном освещении я замечаю тень некрупной птицы, приближающейся ко мне.

В испуге отступаю и замираю, когда на подоконник приземляется голубь. Необычный, с огненным оперением. Таких мне присылал по ночам Ник еще до того, как все… так случилось.

Прикрываю рот ладонью и пытаюсь понять, сон это или реальность. Но можно ли проснуться во сне? Прикусываю губу и чувствую солоноватый привкус крови — не сплю.

Как я и предполагала, к лапке голубя прикреплена записка. Дрожащими руками отцепляю ее и раскрываю. Прочитать то, что написано, могу даже не с первого раза.

“Госпожа, генерал приказал написать вам письмо в случае его смерти. Он сражался за вас. За вас погиб. Простите”.

Глава 41. Николас. Союзник

В воздухе такое напряжение, что мне кажется, что вот-вот раздастся гром и ударят молнии. Мои люди не двигаются, глаза не приближаются. Все замерли. Тишина режет уши, заставляет адреналин закипать в крови.

Запах. Первое, что заставляет задуматься, что все не так просто, что это не рядовое нападение и… нападение ли вообще? Поднимаю руку в беззвучной команде “не нападать”.

Из чащи раздается шорох, и к нам выходят три огромных песца. Их глаза ярко сверкают, но не злобой и опасностью.

Я все еще напряжен, но на губах появляется улыбка. Ну, Рэгвальд… Я бы еще долго думал, что означало его загадочное “найду помощь”, потому что среди драконов найти помощь нереально. Но я бы и не подумал обратиться к оборотням: у нас не настолько хорошие отношения, как у Айлин с их королем.

Белоснежный, самый крупный песец, что идет первым, перекидывается в человека, и передо мной теперь стоит не кто иной, как король оборотней Керниол Пятый. В своем самом естественном костюме — нагишом.

— Я на ваше войско одежды не напасусь, Ваше Величество, — усмехаюсь я.

Фамильярно? Возможно. Но сейчас не хочется никаких расшаркиваний и церемоний.

— Простыней на тряпки тоже пожалеешь? — ухмыляется в ответ Керни и протягивает руку.

Пожимаю ее, а сам чувствую, что будущее становится чуть светлее, словно тучи на небе рассеиваются. Оборотни хоть и не драконы, но сталкиваться с ними на поле боя я бы не хотел.

— Вольно! Дежурным продолжать наблюдение! Выдать одежду союзникам, — отдаю команды, когда из леса выходит еще пара десятков лис, песцов, волков и даже несколько медведей.

— Кажется, мы вовремя, — критично осматривая моих людей и количество раненых в лагере, говорит Керни. — Как держитесь?

Мужчина натягивает принесенную форму, которая явно ему маловата, но в любом случае это лучше, чем ничего. К тому же… он точно в ней ненадолго, потому что мы все понимаем, что передышка временная.

— Как-то, — веду плечом я. — Нежить давит числом. Драконы и маги едва справляются. Пришли вести, что Квиланд получил подкрепление от других кланов.

Песец трет подбородок и качает головой.

— Вот удивляюсь я вашим странным традициям, — невесело усмехается он. — Пару надо сердцем выбирать, а не амулетом. Скажи, неужели это так сложно?

Он смотрит на меня, а я не знаю, что ему ответить. Я выбрал сердцем, но почему-то позволил себе поверить кому-то постороннему, а не ей, позволил эмоциям в запале захлестнуть меня и позволил себе отказаться от той, что любил больше жизни. И все, что происходит, — расплата за мои ошибки.

Мысль о Тиолле греет душу. Но я стараюсь не позволять себе думать о том, что где-то там, далеко, меня ждет не только она, та единственная, которой я готов доверить свою жизнь и свое сердце, но и мой сын. Тот, чье появление перевернуло мою жизнь с ног на голову, заставило дракона будто обрести новые крылья.

Однако если ему однажды предстоит выбирать себе жену, я не хочу, чтобы у него был шанс вляпаться так же, как это произошло со мной.

— Возможно, ты прав, и нам пора что-то менять, — отвечаю я. — Но сначала нужно выжить и отстоять упущенное право на любовь.

И это будет непросто. Мой резерв исчерпан наполовину, а восстановление происходит очень медленно. Если бы я мог найти Сердце Креолинии, все было бы проще. Теперь я совершенно уверен, что оно у Гардариана, но где его искать, нет ни малейших сведений — ни один из разведчиков, отправившихся на поиски, обратно не вернулся.