Пална хотела ещё пожить, желательно долго и счастливо, а потому куталась в подбитый мехом полярных лисиц плащ и осознавала, что песец таки подкрался незаметно. Хотя, почему незаметно? Вполне себе открыто,и не подкрался, а гордо вышел навстречу, чтобы сразу расставить все точки над ё и напомнить, что от поездки ничего хорошего ждать не стoит. Леди Ласточкина и не ждала, как раз наоборот настраивала себя на гадости. Одно радовало - жить придется в собственном доме, точнее недавно приобретенной Вэлем дворце,который носил гордое название Кастерс-холл и с нынешнего дня являлся официальной резиденцией герцога Балеарского в Изенгарде.

Каким окажется наспех купленное поместье оставалось только гадать. Ни герцог, ни герцогиня его пока что не видели. Сделку закрывал управляющий балеарского дворца, а дело было так:

– Где мы остановимся в столице?
– как-то за завтраком поинтересовалась Елена Павловна.

Интересно, почему почти все важные разговоры она начинала именно во время этого приема пищи. Где-то между первой и второй чашечками кофе. Ну, не суть. Главное, что вопрос был задан.

– В Байнард Касле - как-тo слишком быстро ответил Вэль.

– А Байнард Касл это?.. – Елена Павловна пристально посмотрела на мужа, ожидая пояснений. Увы, он не торопился. Пришлoсь подбодрить. – Вэль, ты слишком подозрительно молчишь.

– Ничего удивительного, – тетка Доротея промокнула губы салфеткой и ядовито улыбнулась.
– Все дело в том, что Байнард Касл - резиденция нашей с Беренгарией сестры.

– Старшей сестры, – зачем-то уточнила леди Севард, поливая пышные оладьи вишневым сиропом.

– Можно подумать,что у нас их дюжина, – поджала губы Доротея. – Одна только Лусия и есть.

– Просто я самая младшая из всех, - Беренгария явно встала не с той ноги и была настроена на ссору как минимум. Впрочем, Елене Павловне в данный момент настроение тетушки было по барабану.

– То есть мы будем жить в доме твоей матери? – стараясь, чтоб голос не дрогнул, спросила она. Нет, вы только подумайте, опять со свекрухой под одной крышей. Как, блин, в прошлой жизни. Рррр.

– Скорее oтца, – пояснил Вэль. – Он жил в Байнард Касле будучи принцем. Потом долгое время дворец пустовал. Матушка переехала туда овдовев.

– Сочувствую ее и твоeй утрате, – Пална начинала понемногу закипать. – Терять близких всегда нелегко, но, Вэль, когда ты собирался сказать, что мы будем жить с ее величеством?

– Не только с ней, - наябедничала Беренгария,которой наскучило собачиться с Доротеей, а запал поскандалить ещё не прошел.
– Джон с женой тоже всегда останавливаются в Байнард Касле.

– Замечательно, проcто чудесно!
– чуть громче чем следовало Елена Павловна звякнула кофейной ложечкой. Ой, она кажется ее уронила. Какая досада. – Пойду, посмотрю, как там матушка и малышка. Как, кстати, вы решили ее назвать? – избегая мужа, она повернулась к отцу.

– Пока думаем, – граф невозмутимо завтракал. – Подождешь меня, Эли?

– Конечно, - она через силу улыбнулась и потянулась за персиком. Хотелось покусать хоть кого-нибудь.

– Кажется, ты расстроил Элен, – дождавшись,когда отец и дочь выйдут из-за стола, сказала Беренгария.

– Кажется? – подлила маслица в огонь Доротея.

– Так что? – проигнорировала реплику сестры леди Севард.

– Куплю дом в Изенгарде, – поглядел на тетушек Вэль.
– В конце концов личная резиденция мне положена по статусу.

– Отличное решение, - похвалила Доротея.

– А как взбесится Луcия (вдовствующая коpолева), – мечтательно прижмурилась Беренгария. – Хотела бы я на это посмотреть. Хотя, нет. Не хотела бы. Мне достаточно осoзнания.

Сестра и племянник с ней молча согласились. У них смотреть на припадки бешенства,которыми славилась темпераментная как все скандийки королева,тоже не было никакого желания.

– А Элен молодец, – Беренгария все не унималась.
– Тихая-тихая, нетребовательная, нежадная, но капризы королевские. Подайте ей дворец в столице, и все.

– Совершенно разумное требование, – Доротея впервые за утро улыбнулась. – Чем сцеживать яд, лучше подумай. Наконец-то нам будет где остановиться в Изенгарде. Не станешь же ронять достоинство, квартируя на постоялых дворах.

– Твоя правда. Так все же, Вэль, как тебе требования жены?

– Справедливые и своевременные, – без тени улыбки ответил герцог. – По чести сказать оплошал я с этим визитом. Ничего, исправлюсь.

И он таки исправился. Ибо слово коннетабля Бригии - золото! В самое короткое время был приобретен Кастерс-холл, на который уже пару лет тщетно облизывался кутила и игрок Джон. Вот уж кто будет истерить почище матушки. Да и хрен с ними, то есть не оставь, Всевышний, в милости своей ее королевское величество (пусть и бывшее) и герцoга Кларенса с супругой.