– Ого! Откуда у бедной крестьянки столько денег? – удивился Алекс.

– Деньги платит маркиза, управляющая этими землями. Сама девушка здесь просто в качестве волонтёра. Пристаёт ко всем, у кого есть с собой оружие.

– Понятно, – парень вздохнул. – Но, кажется, вы отказались ей помочь? Почему?

– Мало денег, – Рик качнул головой. – По слухам, разбойников в горах целая сотня и среди них есть опытные вояки, по каким-то причинам дезертировавшие с поля брани. Их предводитель из знати, бывший рыцарь. Кроме того, там даже маги есть. Нам с такими противниками ни за что не справиться. Тем более, не за сто золотых.

– Понятно, – Алекс снова посмотрел на девушку. Как раз в этот момент к ней подошли пара мужчин, в потрёпанных доспехах, которые сами неплохо смахивали на бандитов. Один, что был повыше ростом, присел рядом с крестьянкой, что-то тихо говоря ей и ласковой улыбаясь. Он протянул руку. Девушка секунду смотрела на него круглыми глазами, но потом неуверенно кивнула и вложила свои пальчики в его ладонь. Мужчины помогли ей подняться.

– О! – Астинг усмехнулся. – Похоже, нашлись парни, решившие, по-тихому, срубить немного денежек. Сейчас выведут несчастную из таверны и золото заберут. Ладно, если не прирежут.

– Я должен вмешаться, – Алекс встал.

– Смотри не переусердствуй, – напутствовал его Рик со смехом.

– Я с тобой! – фея бросила свой недоеденный десерт.

Пока Алекс выбирался из-за стола, загадочная девушка и, сопровождающие её мужчины, уже вышли из таверны. Когда Дэвер, наконец, выскочил на крыльцо, улица была совершенно пуста. Парень остановился, растерянно озираясь по сторонам.

«Куда они пошли?»

– Давай туда! – фея настойчиво потянула Алекса вправо. – Я чувствую их запах!

Дэвер кивнул. Они пробежали вдоль невысокого каменного заборчика и свернули в проулок между домами, потом повернули налево. Здесь, в узком проходе между сараями из дикого камня и стеной, ограждающей фруктовый сад, уже была какая-то возня.

«Вот сволочи!» – Алекс чертыхнулся. – «Хорошо, что я поспешил следом! Чуть не опоздал!»

Мужчины как раз повалили девушку на землю и, видимо, пытались помочь ей избавиться от одежды. А может они просто пытались её обыскать, и у них, на самом деле, не было никаких пошлых мотивов.

– Хватит брыкаться! – натужно сопел один из них. – Прирежу!

– Эй! – крикнул Алекс, вынимая клинок из ножен. – Отпустите её!

– Ты ещё кто?! – раздражённо сморщился один из бандитов, оглядываясь через плечо. Тут его взгляд зацепился за фею, и в глазах появилось выражение заинтересованности.

– Эта малышка нам денег должна, – сказал более высокий бандит. – Так что, парень, иди своей дорогой. Не вмешивайся.

– Нет у меня денег, – всхлипывала девушка. – Они у маркизы. Вы получите их, только если поможете освободить пленников.

«То есть она всё ещё надеется нанять этих ублюдков?» – удивился Ал.

– Лгунья! – низкорослый бандит занёс кулак, видимо, собираясь бить заплаканную крестьянку по лицу. В ту же секунду Алекс вскинул руку, надеясь сбить противников с ног магией. Но он не прикладывал большой силы, боясь навредить девушке, и его удар легко отклонил второй мужчина. Тем не менее, воздушная волна качнула противников, подняла пыль и задрала крестьянке юбку до самых колен. Мелкий бандит испуганно оглянулся.

– Осторожно. У долговязого какой-то артефакт, – сказала фея шёпотом.

– Драться вздумал?! – возмущённо воскликнул высокий бандит. – Вы с ней заодно что ли? Так мы сейчас прирежем эту оборванку, если вы нам деньги не отдадите!

– Ты тупой что ли?! – поморщился Алекс. – Тебе же ясно сказали, что денег нет.

– Фею отдай. Какие проблемы? – усмехнулся другой бандит, вынимая свой клинок и угрожающе склоняясь над побелевшей от ужаса девушкой, схватив её за волосы.

«Твою мать!» – Алекс сжал зубы, готовясь напасть на врага используя магию перемещения. В эту секунду Мирабэль щёлкнула пальцами и заплаканная крестьянка исчезла. Мужчина с клинком покачнулся, и чуть не упав лицом вперёд, взвизгнул от неожиданности.

«Что произошло?!» – испугался Дэвер, но в то же мгновение обнаружил крестьянку сидящей на земле у себя за спиной.

– Ал, дорогой, у тебя всё хорошо? – в переулок вошла Линда Блейд, а за ней один из наёмников из группы Астинга.

– Проклятье! – более рослый из бандитов схватил своего товарища за шкирку. – Бежим!

– Всё хорошо, – Алекс усмехнулся и закинул клинок в ножны.

– Уверен, что хочешь их отпустить? – Линда ещё раз посмотрела вслед убегающим бандитам. В эту секунду они как раз перемахнули через ограду фруктового сада и где-то там зарычали собаки. Судя по голосам, целая свора.