– Понятно, – Алекс кивнул. – Но я и не претендую на большую сумму. Сто золотых достаточно.

– Ладно, – Линда пожала плечами. – Раз больше получить не удастся, будем довольствоваться тем, что есть. Я всё равно в деле, – при этих словах наёмница ласково улыбнулась Дэверу. – Я не оставлю вас одних и моя магия вам пригодится, господин Алекс.

– Буду только рад, – парень кивнул.

«Придётся делить золото на всех», – подумал он про себя и поморщился.

– Я могу послать с вами не больше пяти своих воинов, – сказала Маркиза. – В нашей деревне пятнадцать человек - стражи. Отправлять их всех, очень опасно. Иначе мы будем совсем без охраны, а на нас в любой момент могут напасть.

– Хорошо, – Алекс кивнул. – Расскажите мне про заброшенное имение. Мелиса сказала, что вы знаете, как туда пробраться незамеченными.

– Всё верно, – Изольда грустно улыбнулась. – Заброшенное имение прежде принадлежало моей семье. Я сама родилась там. Это довольно большой и старый замок, когда-то давно построенный моим прадедом в уютной горной долине, посреди небольшого озера, служившего ему естественным рвом. Когда я была маленькая, замок поражал меня своей красотой и величием. Я так любила его и гордилась им. Но, увы, те времена давно прошли. Сейчас это просто большие, мрачные развалины в густом, дремучем лесу, посреди обширной, сырой котловины. Озеро обмелело. Воды в нём почти не осталось, и оно превратилось в болото. Мост разрушен. При желании по нему всё равно можно пройти, потому что какие-то люди накидали брёвен через провалы. Сам замок очень сильно повреждён, – девушка вздохнула и потупила взгляд. – Поверьте, господа, тут нет моей вины, что я не уберегла наследие своего рода. Я была ребенком, когда наш замок сгорел. А сейчас восстанавливать его не на что и некогда. Кроме того, я до жути боюсь этого места. Слишком много с ним связанно крайне болезненных и ужасных воспоминаний, – маркиза поёжилась. – Девять лет назад у моего отца случился какой-то конфликт с правителем соседней провинции. Тёмной ночью они внезапно напали на нас. Кажется, среди наших подданных были предатели, и они открыли ворота, пока вся остальная охрана спала. Мой отец и оба брата были убиты. Только я и моя мама смогли спастись, сбежав через тайный, подземный ход. Потому самое страшное видение, оставшееся мне из детства, это как мой родной и уютный дом, где я прожила столько лет, не ведая забот и горя, объят огнём, и над ним поднимается густой, чёрный дым. А мама рыдает, прижимая меня к груди, – Изольда достала платочек и на секунду спрятала в него лицо.

«Ну и жуть!» – подумал про себя Дэвер. – «Да и вообще. Не думаю, что нам нужно было знать подробности событий девятилетней давности, и то, как эта девушка потеряла почти всю свою семью. Но может маркиза просто хотела выговориться? Старая обида занозой засела в её сердце, и она подсознательно ищет сочувствия, и утешения этой боли даже у таких случайных людей, как мы».

– К счастью, вмешался король и в какой-то мере восстановил справедливость. Теперь я правлю этими землями вместо моего покойного отца, – сказала девушка, немного успокоившись. – А замок так и стоит в лесу печальным напоминанием о тех мрачных и страшных событиях. Раньше рядом с замком была ещё одна деревня. Она тоже сгорела, и жители её покинули. На север от этой деревни, в лесу, одинокая каменная хижина лесника. У неё во дворе, рядом с сараями, есть колодец. Если вы спуститесь в него, как раз попадёте в потайной ход, ведущий в подземелья замка.

– Ясно, – Алекс кивнул.

– Пожалуйста, постарайтесь освободить пленников, – Изольда сцепила руки у лица так сильно, что у неё побелели пальцы. – Но если сможете захватить или убить предводителя разбойников, вас будет ждать особая награда от меня лично. Прошу вас, разделайтесь с этим негодяем.

– Я постараюсь, – Дэвер опять кивнул головой.

– Что значит «особая награда»? – тотчас насторожилась Линда.

– Узнаете, если справитесь с заданием, – маркиза загадочно улыбнулась, чуть прищурив глаза.

– Он что-то сделал вам лично? – наёмница нахмурилась.

– Этот человек родной сын маркграфа, девять лет назад убившего мою семью.

– Понятно, – Блейд скривила губы.

«Кровная месть?» – подумал Алекс и поёжился. – «Хотя ещё непонятно, кто кому мстит. Как понимаю, это сынок маркграфа хозяйничает на землях маркизы, доставляя ей массу проблем, а не наоборот. Может, соседи решили разделаться с Изольдой окончательно, раз девять лет назад сделать этого не удалось?»

Примерно через два часа небольшая группа авантюристов, в сопровождении пяти деревенских стражников, углубилась в лес. Впереди шагал великан рыцарь, временами обламывая ветки деревьев, мешающие ему пройти. За ним следовала Линда, а за ней Алекс с феей на плече. Стражники плелись сзади. Их не особо радовала необходимость идти к логову разбойников и к замку, о котором в этих краях ходили самые жуткие легенды. Но Дэвер уже заверил их, что штурмовать цитадель не придётся и парней это немного успокоило.

«Жаль, что я сам теперь не могу залезть в собственную броню», – думал Алекс про себя, раздражённо косясь на спину Блейд. – «Я уже представил Линде свои доспехи, как какого-то неразговорчивого человека. Теперь буду очень глупо выглядеть, если сознаюсь в обмане».

– Пожалуйста, ступай ровнее, – приглушённо заворчала фея. – Чего ты топаешь, как каменный голем. У меня от этих толчков все внутренности вздрагивают. Того и гляди обед обратно полезет.

– А ты почему постоянно на моём плече ездишь? – Дэвер усмехнулся. – Ты же умеешь летать.

– Я не пойму! Ты чем-то недоволен, что ли? – фея нахмурилась. – Такая обворожительно милая красавица уселась на тебя попой. Ты же должен таять от счастья. Разве не об этом мечтают все парни на свете?

– Что за бред? – Алекс рассмеялся. – Шутишь?

– Даже не думала, – Мирабэль нахмурилась ещё больше. – Хочешь сказать, я тебя совсем не привлекаю?

«О чём она вообще?!» – Дэвер окончательно растерялся. – «Какое у меня может быть влечение к девушке размером с детскую игрушку? Или у неё ко мне, когда я для неё, словно пятиэтажный дом?»

– Привлекаешь. Успокойся. Будешь хмуриться, морщины появятся, – парень качнул головой. – Я просто переживаю, что ты так летать разучишься.

– Не может фея разучится летать, – Мирабэль усмехнулась. – Что за глупости ты говоришь? Я, даже проспав всю зиму, весною буду летать, как прежде. И меня не крылья в воздухе держат, а особое магическое искусство, позволяющее менять собственный вес. При помощи крыльев я лишь двигаюсь и поворачиваю в полёте. Только и всего.

– Понятно.

– Я на твоём плече почти незаметна и в относительной безопасности, – продолжала Мира. – А вот если в воздухе порхать буду, на меня может кто-нибудь внезапно напасть. Хочешь, чтобы меня какая-нибудь ворона к себе в гнездо унесла? Твоя Линда, кстати, к доспехам клеится, – фея усмехнулась. – Может пора рассказать ей правду? Или ты так и будешь над бедной девушкой издеваться?