– О Боги...
– Крис долго не мог подобрать слов Наконец он протянул Тэлии флягу и перехватил ее руку, когда она сделала движение, чтобы взять ее.

– Тэлия, ты в высшей степени милый и очаровательный человек; я неравнодушен к тебе, потому что ты этого заслуживаешь, а не потому, что попал под воздействие твоего Дара. Очень может быть, что Дирк полюбил тебя на всю жизнь - и если так и есть, я буду страшно рад. Сбудется одно из моих заветных желаний - чтобы вы оба нашли себе достойных партнеров. А если бы оказалось, что вы подошли друг другу, я вообще стал бы одним из счастливейших людей в королевстве.

– Я...
– нерешительно сказала Тэлия, - я просто не знаю, что сказать.

– Только не бей меня больше. Вот результат нехватки слов, с которым я бы предпочел больше не сталкиваться. Ну, что еще тебя беспокоит?

– Я устала. Устала от того, что мне приходится бороться за то, что всем остальным, по-видимому, дается легко. Устала от того, что ответственность за все это чертово королевство висит у меня на шее. Устала быть одна и сражаться в одиночку.

– Ну...

– Слушай, я знаю, что так и должно быть, но я не обязана улыбаться и притворяться, что мне это нравится! И наконец, я чувствую себя отвратительно, потому что никто никогда не дарил мне венков на Середину Лета и подарков на День Рождения.

– Имеет смысл.

Фляга опустела уже более чем наполовину, пили они поровну, и Крису все начинало видеться в очень приятном тумане.

– Какой такой смысл?
– раздраженно осведомилась Тэлия.

– Потому что если бы ты могла получить то, чего тебе хочется, ты бы не расстраивалась, но ты не можешь и поэтому расстраиваешься.
– Крису это показалось блистательным умозаключением, и он с наслаждением посмаковал свое высказывание.

Тэлия потрясла головой, пытаясь уразуметь смысл последнего заявления.

– До меня почему-то не доходит, - пожаловалась она.

– Дойдет, когда выпьешь еще.
– Крис передал ей флягу.

Вместе с последней каплей напитка исчезло и плохое настроение.

– Я осень.., очень.., рад, что у нас здесь есть на чем шпа.., спать, выговорил Крис.
– Так гура.., гораздо лучше, и звезды видны, а я все равно больше ходить не могу.

– Звезды - это хорошо, - согласилась Тэлия.
– А не ходить - еще лучше.

– Видишь Телегу?

– Кого?

– Телегу - во-он те звезды, прямо над той высокой сосной. Пять звезд кузов и ось, две - колеса, три - дышло.

– Погоди минутку.
– Тэлия уставилась на звезды, стараясь сложить их в нужную форму, и очень обрадовалась, когда это наконец удалось.
– А остальные - что?

– Сразу за Телегой - Охотник. Там две малюсенькие звездочки - пояс, еще две - плечи, четыре - ноги...
– Тут по ровному дыханию Тэлии стало ясно, что она уснула.

Крис дотянулся до второго одеяла и укрыл их обоих, не слишком потревожив свою голову, в которой все кружилось. Улегся, собираясь немного подумать, - но подумать удалось именно немного, поскольку вскоре и он погрузился в сон.

* * *

На следующее утро Крис проснулся раньше Тэлии и вспомнил вчерашний разговор. Очень осторожно вылез из-под одеяла, стараясь ее не разбудить, и отправился в лес с целью предпринять тайный розыск.

Тэлию разбудил витающий вокруг невероятно тонкий аромат. Она открыла затуманенные сном глаза, чтобы выяснить, откуда он исходит, и обнаружила, что кто-то положил у нее в головах букет цветов.

– Что?
– сонно сказала она, пытаясь понять, с чего вдруг возле нее взяться цветам.
– Кто?

– Радостной Середины Лета тебе, Герольд Тэлия, и чудесного Дня Рождения к тому же, - весело сказал Крис откуда-то сзади.
– Жаль, что другие твои друзья не смогли принести тебе скромные подарки, но ты должна признать, что мы и вправду находимся далековато от большинства из них. Надеюсь, ты примешь цветы как знак моих глубочайших извинений за то, что оскорбил тебя вчера вечером. Я не хотел.

– Крис!
– воскликнула она, садясь, беря букет и жадно вдыхая изысканное благоухание.
– Тебе не нужно было этого делать...

– А вот и нужно. Что же была бы за Середина Лета, если бы я не собрал хотя бы одного букета. Кроме того, запах, которым ты так наслаждаешься, считается могучим средством от похмелья.

– В самом деле?
– рассмеялась Тэлия.

– Понятия не имею, - сознался Крис.
– Мое похмелье всегда включает в себя в качестве составной части заложенный нос. А что же ты не взглянешь на стебли?

Букет скрепляло серебряное кольцо в форме двух встретившихся в пожатии рук. Такой знак Герольды дарили только самым близким друзьям.